Ylivoimalla loistanut Oilers ei ollut riittävän hyvä tasakentällisin

Vegas Golden Knights lähetti Edmonton Oilersin kesälomille sunnuntaina otettuaan jatkopaikkaan oikeuttavan neljännen voiton joukkueiden kuudennessa kohtaamisessa. Oilers kaatui kotikaukalossaan maalein 2-5.

Ottelu ratkesi käytännössä toisessa erässä, johon Oilers lähti maalin johtoasemassa. Vegasin Jonathan Marchessault iski kiekon kolmesti Edmontonin verkkoon ja teki puhtaan hattutempun. Lukuisista maalipaikoistaan huolimatta Oilers ei enää pystynyt tekemään maaleja päätöserässä.

Viime vuonna Läntisen konferenssin finaaleihin saakka selvinnyt Oilers putosi tällä kaudella jo toisella playoff-kierroksella. Edmontonin leirissä oltiin pettyneitä taiston tauottua.

• Ottelusarjassa oli hetkiä, joiden aikana olisimme voineet pelata paremmalla tasolla, mutta täytyy nostaa hattua myös vastustajalle. He sijoittuivat meitä paremmin sarjataulukossa. On hetkiä, jotka haluaisimme saada takaisin ja joista otamme opiksi, Oilersin päävalmentaja Jay Woodcroft sanoi.

• Meidän täytyy ottaa tästä opiksemme ja käyttää tilanne kasvamiseen, jonka kautta voimme ottaa joukkueena ja organisaationa uuden askeleen, hän lisäsi.

Tämän kevään pudotuspeleissä Oilers ei ollut täysin supertähtiensä Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin varassa, mutta heidän merkityksensä oli jälleen valtava. Draisaitl iski ensimmäisellä pudotuspelikierroksella seitsemän maalia kuuteen otteluun ja jatkoi toisella kierroksella siitä, mihin ensimmäisellä jäi.

Saksalaishyökkääjä iski kiekon kaikkiaan kuusi kertaa Vegasin verkkoon kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta sarjan neljässä seuraavassa mittelössä hän kirjautti vain yhden syöttöpisteen. McDavid iski tappiollisissa viidennessä ja kuudennessa ottelussa kolme osumaa, mutta ne eivät riittäneet.

Erikoistilanteet eivät korvanneet heikkoa peliä tasakentällisin

Ratkaisevassa kuudennessa ottelussa Draisaitl (-4) oli kentällä yhtä lukuun ottamatta Vegasin jokaisen maalin aikana. Oilersin puolustaja Evan Bouchard kirjautti pudotuspeleissä tehot 4+13=17, mutta näistä pisteistä peräti 15 syntyi ylivoimalla.

Erikoistilanteet olivatkin Edmontonin paras ase toisen kierroksen ottelusarjassa. Mainiosti läpi pudotuspelien jauhanut ylivoima tuotti joukkueelle yhdeksän maalia kuudessa ottelussa (39,1 %). Myös alivoima (83,3 %) oli riittävällä tasolla, sillä öljymiehet päästivät vain neljä maalia vajaalla ja tekivät yhden.

Tasakentällisin Oilers laukoi ottelusarjassa enemmän (199-177), mutta Vegas oli tehokkaampi. Golden Knights upotti laukauksensa 12,4 prosentin tehokkuudella tasakentällisin pelattaessa, kun edmontonilaisten vastaava lukema oli 9,6 prosenttia. Oilers teki tasakentällisin yhdeksän osumaa mutta päästi 16 maalia viidellä viittä vastaan ja kaksi maalia neljällä neljää vastaan pelattaessa.

• Emme saaneet tarpeeksi tulosta viidellä viittä vastaan, mutta tänään teimme kaksi maalia. Joskus sen pitää riittää. Otan tästä paljon omalle kontolleni. En ollut tänään riittävän hyvä, Draisaitl ruoski itseään kuudennen pelin jälkeen.

• Leon on johtava pelaaja, joka yrittää ottaa syyt niskoilleen. Lopulta kuitenkin voitamme ja häviämme joukkueena. Tänään emme pelanneet riittävän hyvin voittaaksemme, Woodcroft puolestaan sanoi.

Oilers ei löytänyt tänäkään vuonna maalivahtiparia, joka olisi pystynyt kannattelemaan joukkuetta tiukoissa paikoissa. Viime vuonna Oilersin luottovahtina pudotuspeleissä pelannut Mike Smith on viettänyt koko kauden sairastuvalla. Runkosarjassa maalivahti Stuart Skinner esiintyi hyvin ja otti hieman yllättäen ykkösmaalivahdin paikan Jack Campbellilta.

Playoff-debytantti Skinnerin esitykset eivät kuitenkaan olleet pudotuspeleissä sellaisia, joilla otetaan voittoja illasta toiseen. Hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 3,68 ja torjuntaprosenttinsa 88,3. Skinneriltä nähtiin toki hyviäkin otteluita, joissa hän pystyi tekemään tärkeitä torjuntoja. Oikeastaan maalivahdin otteet kuvaavat melko hyvin koko Oilersin suoritusta: parhaimmillaan mestarikandidaatti, heikoimmillaan kaukana siitä. Epätasaisuus leimasi Edmontonin peliä läpi playoffien.

• Tämä on osa kirjaa, jonka joskus kirjoitamme. Tämä luku on sellainen, jossa ottaa päähän todella paljon ja olo on tuskainen. Tämä oli itselleni ensimmäinen vuosi, mutta ryhmä oli erityinen ja minulla oli mahdollisuus auttaa joukkuetta voittamaan. En tehnyt sitä, mutta se on osa tätä matkaa, Skinner huokaisi.

Yhtä kokemusta rikkaampi runko

Oilersin runkopelaajista kaikki jatkavat joukkueessa myös ensi kaudella. McDavid, Draisaitl, sataan tehopisteeseen runkosarjassa yltänyt Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman, Evander Kane, Kailer Yamamoto ja Warren Foegele ovat hyökkäyksen peruspalikat ensi kaudellakin.

Puolustajista jatkavat Darnell Nurse, Mattias Ekholm, Cody Ceci ja Brett Kulak. Myös maalivahtipari Campbell ja Skinner ovat kiinnitetty ensi kaudeksi.

Oilersilla tulee kuitenkin olemaan vaikeuksia tehdä suurempia liikkeitä kesän pelaajamarkkinoilla. Puolustaja Bouchardin tulokassopimus loppuu tähän kauteen, ja hänen palkkansa tulee nousemaan rutkasti. Edmonton ei kuitenkaan luovu 23-vuotiaasta puolustajastaan, joka pelasi Vegas-sarjan kuudennessa ottelussa peräti 31.12 minuuttia.

Edullisista alle miljoonan dollarin pelaajista sopimukset loppuvat esimerkiksi Nick Bjugstadilla, Klim Kostinilla ja Ryan McLeodilla. He ovat korvattavissa, mikäli uusia sopimuksia ei synny, mutta palkkakaton vuoksi kalliisiin sopimuksiin ei ole varaa.

Suomalaisia ei pelaa Oilersissa avainpaikoilla, mutta puolustaja Markus Niemeläinen, 24, on kahdella edellisellä kaudella päässyt pelaamaan myös öljymiesten NHL-kokoonpanossa. Hänen sopimuksensa jatkuu myös ensi kauteen, jolloin isokokoisella puolustajalla on mahdollisuus murtautua Edmontonin NHL-miehistöön.

Oilersilla on myös pelaajaoikeudet Vermontin yliopistossa pelaavaan Joel Määttään, jonka seura varasi vuoden 2022 NHL Draftissa seitsemännellä kierroksella (222. vuoro). Hän teki yliopistosarja NCAA:ssa viime kaudella 36 ottelussa tehot 7+7=14.