Yhtenä mestarisuosikkina NHL-kauteen lähtenyt Edmonton Oilers on taapertanut pahan kerran alkukaudella. Kymmenestä ottelusta on ainoastaan kaksi voittoa ja viisi sarjapistettä. Vähemmän pisteitä on vain avausviikkojen heittopussilla San Jose Sharksilla.
Lauantainen 2-5-kotitappio Nashville Predatorsille syvensi Edmontonin alakuloa. Supertähti Connor McDavid, joka ei ole tehnyt maalia viiteen otteluun, kokee ongelmien olevan kokonaisvaltaisia.
– Tuntuu siltä kuin olisimme kuolleet tuhanteen pieneen haavaan (Predators-ottelussa). Tulee virhe, sitten toinen, ja lumipalloefekti on valmis. Takaa-ajajana pelaaminen on rankkaa. Meillä on vaikeaa kentän jokaisella alueella, myönsi McDavid.
– Oma pelaamiseni voisi ehdottomasti olla parempaa. En ole pelannut tasolla, jollaista odotan itseltäni, hyökkääjä lisäsi.
Tahmeaa on ollut toisellakin Edmontonin supertähdellä Leon Draisaitlilla, jolla on alla seitsemän ottelun mittainen maaliton putki.
– Kyse on pienistä asioista. Nyt vain vaikuttaa siltä, ettemme pysty tekemään oikeita asioita. Kun ryhmä kärsii itseluottamuksen puutteesta, voidaan joutua syöksykierteeseen. Jokainen joukkue joutuu joskus tällaiseen tilanteeseen. Meidän pitää varmistaa, että palaamme tasollemme ajoissa, Draisaitl pohti.
Oilersin päävalmentaja Jay Woodcroft vaikuttaa olosuhteisiin nähden tyyneltä. Hän tuntuu uskovan siihen, että ahkera päivittäinen työnteko kantaa lopulta hedelmää.
– Kaikkihan me olemme ihmisiä. Lääkkeemme on se, että tulemme joka päivä töihin ja yritämme parantaa tekemistämme. Alkukausi ei ole tietenkään mennyt niin kuin toivoimme. Jokainen kyllä antaa kaikkensa. Jotkut yrittävät vieläpä tehdä jotain ylimääräistäkin, ja se on jaloa, kertoi Woodcroft.
Maanantaina Oilers pelaa Vancouver Canucksin vieraana. Viikon muut vastustajat ovat Sharks ja Seattle Kraken.
