NHL:n vilkas kauppaviikko päättyi hiljaiseen siirtotakarajaan

Viimeisenä päivänä ennen NHL:n pelaajasiirtojen takarajaa ei ollut tällä kaudella vilkasta liikennettä, kun vertaa esimerkiksi edellisvuoteen. Silloin solmittiin 32 sopimusta pelaajien tai varausvuorojen siirtymisestä uuteen osoitteeseen, nyt jäätiin pariinkymmeneen.

NHL-seurojen GM:ien huoneissa oli melko hiljaista, eivätkä puhelimet piipanneet kuumina perjantain kuluessa. Yksi syy siihen saattaa olla pelaajasiirtojen takarajaa edeltäneen viikon aktiivinen kaupankäynti. Suomalaisittain ensimmäinen iso siirto tapahtui tiistaina, kun Edmonton Oilers lähetti Jesse Puljujärven Carolina Hurricanesiin ja sai vastineeksi hyökkääjä Patrik Puistolan oikeudet. Samana päivänä Patrick Kanen haave toteutui, kun Chicago Blackhawks luopui monivuotisesta tähtihyökkääjästään ja tie Broadwayn parrasvaloihin aukeni New York Rangersin riveissä.
Nashville Predators puolestaan kauppasi puolustaja Mattias Ekholmin Oilersiin ja hyökkääjä Mikael Granlundin Pittsburgh Penguinsiin helmi-maaliskuun vaihteessa. Parhaat saatavilla olleet pelaajat poimittiin siis talteen hyvissä ajoin, eivätkä viime hetken ostajat tainneet oikein olla markkinatuulella - ehkä palkkakatto sitoi monen GM:n kädet.

Colorado ei uusinut vuoden takaista viime hetken kauppaa
Isot kalat kävivät jo viikolla pyydyksiin, ja perjantain tullen seuroilla oli hyvin pitkälti koossa palaset, joilla lähteä tavoittelemaan menestystä tämän kevään pudotuspeleissä. Esimerkiksi vahvat mestarisuosikit Hurricanes ja Colorado Avalanche eivät tehneet mitään merkittäviä liikkeitä pelaajasiirtojen takarajalla.
Vuosi sitten Hurricanes hankki Max Domin ja Avalanche pudotuspelien sankariksi nousseen Artturi Lehkosen sekä Andrew Coglianon. Avalancheen siirtyneet Lehkonen ja Cogliano ovat nyt niiden 28 pelaajan joukossa, jotka kaudesta 1979-80 lähtien on hankittu siirtorajalla ja jotka ovat päässeet juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta uudessa seurassaan.
Penguinsin GM Ron Hextall oli yksi hiljaisen perjantain poikkeuksista. Hän lisäsi rivistöönsä puolustaja Dmitri Kulikovin ja hankki takaisin seurasta vuosia sitten lähteneen keskushyökkääjä Nick Boninon, jonka sopimus umpeutuu tämän kauden lopussa.
Bonino palasi Pittsburghiin, missä hän juhli Stanley Cup -mestaruutta vuosina 2016 ja 2017. Hextall totesi lehdistötilaisuudessaan perjantaina, että palkkakaton alle ei ole helppo raivata tilaa, mutta Penguins onnistui siinä. Hän sommitteli San Jose Sharksin ja Montreal Canadiensin kanssa kaupan, jossa Bonino siirtyi Penguinsiin ja Sharks sai puolustaja Arvid Henriksonin sekä varausvuoron tälle ja ensi vuodelle. Canadiens otti kontolleen 50 prosenttia Boninon palkasta ja sai suomalaispuolustaja Tony Sundin sekä varausvuoron ensi vuodelle.

• Joukkueemme muuttui tänään paremmaksi. Moni joukkue kykenee voittamaan Stanley Cupin tällä kaudella, ja olemme yksi niistä. Ensin täytyy tietysti selviytyä pudotuspeleihin, ja keskitymme nyt siihen. Siitä jatketaan sitten eteenpäin, Hextall vastasi kysymykseen, onko hänellä nyt käsissään mestaruuteen pystyvä joukkue.
  Sharks neuvotteli Karlssonista ilman lopputulosta
  Hextall pyöritteli, että sopimukset onnistuvat, kun molemmat osapuolet haluavat solmia niitä. Hän jatkoi, että joskus kannattaa olla kärsivällinen ja odottaa hintojen laskua, kuten tälläkin kertaa kävi joissakin tapauksissa.
  - Tämän päivän liigassa ei ole helppo käydä kauppaa, mutta pelaajasiirtojen takaraja tarjoaa sille alustan, hän mainitsi.
  Sharksin GM Mike Grier sai omassa lehdistötilaisuudessaan vastailla kysymyksiin siitä, oliko hän edes lähellä päästä sopimukseen tähtipuolustajansa Erik Karlssonin kauppaamisesta. Karlssonia kun oltiin lähettämässä tällä viikolla pyörineissä huhuissa muun muassa Oilersiin.

• Keskusteluja kyllä käytiin, mutta en osaa sanoa, etenivätkö ne koskaan niin pitkälle, että sopimus olisi ollut todella lähellä. Muut seurat olivat oikeutetusti kiinnostuneita hänestä ja keskusteluja käytiin, mutta sopimuksen sorvaaminen vaatii paljon, Grier avasi tilannetta.
  Hän lisäsi, ettei keskusteluissa koskaan edetty niin pitkälle, että Sharks olisi tuntenut sopimuksen olevan vain allekirjoitusta vaille valmis. Moni muu GM saattoi tuntea siirtorajalla ihan samalla tavalla.