Rangersin Kaapo Kakko alkaa löytää tehojaan

New York Rangersin kolmosketjussa hyökkäävä Kaapo Kakko on kaikessa hiljaisuudessa pelannut varsin mukiinmenevän alkukauden. Viime aikoina on alkanut tulla tehojakin, sillä suomalaislaituri on päässyt pisteille Rangersin neljästä viime ottelusta kolmessa.

Kakko on nyt jopa orastavassa pisteputkessa. Hän saalisti sunnuntaina syöttöpisteen, kun Rangers kävi nollaamassa Krakenin Seattlessa lukemin 2-0. Tiistaina Kakko kirjautti kauden toisen useamman tehopisteen ottelunsa tekemällä maalin – joka oli hänen NHL-uransa 60. osuma – ja syöttämällä toisen, kun Rangers jatkoi vieraskiertuettaan voitokkaasti Vancouverissa kukistamalla Canucksin maalein 4-3.

– Pyrin vain ajamaan maalille. Brodzinski sai kiekon ja antoi hyvän syötön Cuyllelle. Kiekko pomppi vähän tuurilla minulle. Yritin mennä maalille, päästä kiekkoon ja laukoa. Ei siinä sen kummempaa, Kakko kommentoi tiistain osumaansa vaatimattomaan sävyyn.

Kakko on kerännyt alkukauden 17 ottelussaan yhteensä 3+8=11 tehopistettä ja erinomaisen plus-miinuslukeman +12, jolla hän on suomalaisten NHL-pelaajien ykkönen kahden pykälän erolla Carolina Hurricanesin keskushyökkääjä Jesperi Kotkaniemeen. Rangersin sisäisessä pistepörssissä Kakko on kuudes ja plus-miinuksissa kolmas.

Rangersin kolmosketjun keskushyökkääjä Filip Chytil on ollut loukkaantumisen vuoksi sivussa kahdesta viime ottelusta, mutta Jonny Brodzinski on tuurannut tshekkisentteriä mainiosti Kakon ja Will Cuyllen välissä.

– Ketjumme on toiminut näissä parissa matsissa aika hyvin. Pelasin yhdessä (Brodzinskin kanssa) viime vuonnakin, joten tiedämme, mitä tehdä jäällä, Kakko sanoi.

– Minusta me kaivoimme irtokiekot hyvin itsellemme tänään. Kun saimme lauottua maalipaikasta ja sen jälkeen kiekko oli pelattavissa, menimme nopeasti perään ja saimme sen takaisin itsellemme ja sitä kautta pidettyä paineen hyökkäysalueella. Toisinaan sitä saa lauottua hyökkäyksestä vain kertaalleen ja sitten pitää palata puolustushommiin, mutta tänään olimme irtokiekoissa terävinä, lisäsi Cuylle.

Rangersin tähtipuolustaja Adam Fox on ollut hyvillään Kakon ja kumppaneiden peliesityksistä. Tiistain voiton jälkeen häneltä irtosi vuolaat kehut kolmosvitjan ja sen keskikaistalla operoivan Brodzinskin suuntaan.

– Heidän ketjunsa toimii hyvin. Jonny tuo vitjaan omia vahvuuksiaan ja on myös nopea kuten Filip (Chytil). Hän on hyvä pelaaja, johon voimme luottaa, kun kokoonpanossa on aukko paikattavana. Jonny osaa laukoa hyvin ja on fiksu pelaaja. Valmentajamme luottaa häneen, ja hän on todellakin vastannut huutoon, kuten koko ketju.

Rangers (17 ottelua, 12-4-1) on tällä hetkellä Metropolitan-divisioonassa neljäntenä 25 pisteellään. Yhden pisteen edellä oleva New Jersey Devils on kuitenkin pelannut peräti neljä ottelua enemmän. Pisteprosentilla (73,5) mitattuna Rangers on Itäisen konferenssin kolmanneksi paras joukkue saman divisioonan kilpakumppaniensa Hurricanesin ja Washington Capitalsin jälkeen.

Kakko ja Rangers jatkavat vieraspelireissuaan seuraavaksi Calgaryyn, jossa he kohtaavat Flamesin torstaina. Ennen kotiinpaluuta newyorkilaiset piipahtavat vielä lauantaina Edmonton Oilersin vieraana.