Pelipäivä: Dallas tähtää tasoittavaan kotivoittoon ennen vieraspelejä

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspelit jatkuvat lauantaina Läntisen konferenssin finaalisarjan toisella ottelulla. Edmonton Oilers varasti torstaina kotiedun itselleen toisen jatkoerän maalilla ja johtaa sarjaa voitoin 1-0. Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin ja Jani Hakanpään Dallas Stars yrittää nyt tarjota riemua kotiyleisölleen ennen kuin ottelusarja siirtyy Edmontoniin.

Dallasilla ei mitään syytä paniikkiin

Dallas on tutussa tilanteessa. Stars on hävinnyt ykköspelin jo kuudessa peräkkäisessä playoff-sarjassa, joten tässä vaiheessa se ei enää joukkuetta hätkäytä. Kuten päävalmentaja Peter DeBoer sanoi, Stars haluaisi voittaa kaikki sarjat suoraan 4-0, mutta sitä ei yksinkertaisesti vain tapahdu.

Kun ottelu venyy toiseen jatkoerään, kumpi tahansa olisi voi voittaa. Starsilla ei olekaan mitään syytä vielä paniikkiin, mutta ei mikään joukkue tietenkään halua olla takaa-ajoasemassa. Dallas on voittanut playoff-kevään kahdeksasta kotiottelustaan vain kolme. Sitä tilastoa olisi nyt aika parantaa.

– Meidän täytyy unohtaa tuo (torstain ottelu). Olemme olleet tässä tilanteessa aikaisemminkin. Olemme liigan paras vierasjoukkue, joten en ole huolissani siitä. Meidän täytyy löytää seuraava tasomme kotipeleissä, niin voitot hoituvat itsestään, DeBoer vaati.

Itseluottamusta Dallasilta ei puutu, eikä yksi tappio muuta sitä miksikään. Tämä Stars-ryhmä pystyy nousemaan tilanteesta kuin tilanteesta.

– Kun pelasimme viime vuonna Vegasia vastaan (lännen finaalisarjassa), niin enemmänkin toivoimme, että pystymme voittamaan. Ero tähän vuoteen on se, että emme toivo voittavamme vaan uskomme, että meidän pitäisi voittaa joka ilta, DeBoer sanoi Oilers-sarjan alla.

Hintz ja Hakanpää eivät pelanneet Oilers-sarjan avausottelussa. DeBoer sanoi perjantaina Hintzin paluun olevan lähellä, mutta mitään takuita hän ei antanut kolmesta edellisestä ottelusta sivussa olleen suomalaissentterin pelaamisesta lauantaina. Hakanpää on ollut sivussa maaliskuun puolivälistä lähtien.

Edmonton pärjää tiukoissa tilanteissa

Edmonton on voittanut kevään pudotuspeleissä kuusi kertaa yhden maalin erolla. Oilers päätti sekä ensimmäisen että toisen kierroksen sarjat yhden maalin voittoihin ja aloitti samaan tyyliin myös konferenssifinaalit.

Oilers on siinä mielessä kuokkavieras konferenssifinaaleissa, että se on ainoa neljästä joukkueesta, joka ei voittanut runkosarjassa omaa divisioonaansa. Edmonton ei kuitenkaan ujostele isojen poikien hiekkalaatikolla.

– Meillä on vahvaa uskoa siihen, että tapahtui mitä tahansa, niin me selviämme siitä. Se usko on sitä, että meillä on hyvä joukkue ja hyviä pelaajia, jotka pystyvät hyviin suorituksiin, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Dallas oli useimmissa ennakkoveikkauksissa suosikki lännen loppuottelusarjaan lähdettäessä. Edmontonin pitää todistaa lauantaina, että ykköspelin voitto ei ollut pelkkää sattumaa.

– Minä todella nautin siitä, miten pelasimme avausottelussa, mutta tuo oli vain yksi voitto. Meidän täytyy olla valmiina kakkospeliin lähdettäessä, Edmontonin puolustaja Mattias Ekholm painotti.

Dallasin ei kannata lähteä erikoistilannekilpailuun

Edmontonin alivoimamiehistö on nyt kestänyt vastustajan ylivoimayritykset 20 kertaa peräkkäin. Onnistumisista viisi viimeisintä tuli torstaina, ja Stars kaatui käytännössä ylivoimapelinsä epäonnistumiseen. Nyt sen pitää toimia.

– Meillä oli paikkamme. Nämä ovat pienestä kiinni. Loimme paikkoja, eikä muuta voi pyytää. Meidän täytyy vain painaa päälle kovemmin, Dallasin tulokashyökkääjä Logan Stankoven näki.

Dallasin alivoima joutui torstaina testiin vain kerran ja selvitti sen. Edmonton on näiden pudotuspelien kärkijoukkue sekä alivoima- että ylivoimatilastossa. Jos vain mahdollista, niin Starsin kannattaakin pitäytyä tasakentällisin pelaamisessa. Oilers on päästänyt kevään playoff-mittelöissä kaikista joukkueista eniten maaleja viidellä viittä vastaan pelattaessa.

Connor McDavidin uusin saavutus

Edmontonin supertähti Connor McDavid aloitti NHL:ssä kaudella 2015-16. Hän on saavuttanut jo paljon, mutta torstaina tuli yksi uusi merkintä ansioluetteloon. McDavid voitti ensimmäisen kerran ottelun konferenssifinaalivaiheessa.

McDavidin sankaritekojen lisäksi suuri syy saavutukseen on Edmontonin puolustuspeli. Oilersilla on aina ollut tulivoimaa hyökkäyksessä, mutta nyt joukkue pystyy voittamaan eri tavoilla.

– Pudotuspeleissä tulee olemaan iltoja, jolloin pystymme tekemään maaleja. Mutta voittaaksemme tasaisesti meidän pitää pystyä puolustamaan. Se on tärkein tavoitteemme, ja olemme mielestäni onnistuneet siinä hyvin, Knoblauch sanoi.

McDavidin kohokohtia tullaan näkemään varmasti jatkossakin, mutta jos Oilers painelee päätyyn asti, niin sinne on menty kokonaisvaltaisemmalla pelillä.

– Täällä on halu voittaa ja halu oppia, mitä voittaminen vaatii. Näiden kolmen täällä viettämäni vuoden aikana olemme menneet eteenpäin ja parantaneet joka vuosi. Olemme aina olleet hyviä hyökkäyspelissä. Puolustuspelissä olemme ottaneet joukkueena seuraavan askeleen asenteella "tehdään mitä tahansa se vaatii", NHL:n pudotuspelien maalipörssiä johtava Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman säesti.

"The Great One" uskoo Edmontonin menestykseen

NHL:n pudotuspelien kaikkien aikojen pistepörssin kärki ei ole vaihtuvinta sorttia. Tämän ja viime vuosikymmenen aikana kärkikymppiin ovat nousseet vain Jaromir Jagr ja Sidney Crosby, jotka ovat sijoilla viisi ja kuusi. Crosby on aktiivipelaajista ykkönen, mutta ikä alkaa tulla hänellä vastaan eivätkä Pittsburgh Penguinsin menestysnäkymät ole kovin ruusuisia.

McDavid ja Leon Draisaitl ovat vielä kaukana kärkikymmeniköstä, mutta tällä tahdilla he nousevat sinne varmasti. Neljää ensimmäistä sijaa pitävät hallussaan Edmontonin kultavuosien pelaajat Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri ja Glenn Anderson, jotka toki kaikki keräsivät playoff-pisteitä myöhemmin myös muualla. Mutta nähdäänkö joskus tulevaisuudessa tilanne, että jopa koko kuuden kärki olisi nykyisiä tai Oilersin entisiä pelaajia?

McDavid ja Draisaitl tarvitsevat listalla nousemiseen tietenkin paljon playoff-otteluita. Ainakin tilaston kärkimies uskoo Edmontonin menestykseen – vaikkakaan ei näyttävän ilotulituksen kautta.

– Oilersilla on nyt enemmän syvyyttä. Ekholmin hankinta (reilu vuosi sitten) oli loistava veto. Tykkään siitä, mitä he ovat tehneet farmisysteemin kanssa. (Dylan) Holloway on kuin nuori Adam Graves. Oilers pelaa paljon fiksummin puolustuspäässä. Ja me puhumme aina siitä, että maalivahtipeli ja puolustuspeli lopulta tuovat sen Stanley Cupin, Gretzky sanoi TNT-kanavalla.