Suomella on Yhdysvalloista hyviä ja huonoja muistoja

Suomi ja Yhdysvallat kohtaavat torstaina alle 20-vuotiaiden miesten MM-kilpailujen puolivälierässä. Kyseisten maiden kohdalla voidaan puhua juniorikisojen kestomenestyjistä.

Suomi on rohmunnut kuusista edellisistä alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuista kolme maailmanmestaruutta ja kuusista edellistä alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuista kaksi maailmanmestaruutta ja kaksi hopeaa.
Yhdysvaltain saldo vastaavalta ajalta alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuista on yksi kulta, yksi hopea ja kaksi pronssia. Alle 18-vuotiaat amerikkalaiset ovat rohmunneet kuusissa edellisissä kisoissa kolme kultaa, yhden hopean ja kaksi pronssia.
Viime kaudella maat kohtasivat ikäluokkien huipennuksissa kolme kertaa. Alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa Suomi taipui Yhdysvalloille alkusarjassa 1-4, mutta otti riemukkaan maailmanmestaruuden 3-2 finaalivoitolla. Keväällä alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa Pikkuleijonat romahti puolivälierässä 0-6, kun Jack Hughes, Cole Caufield ja Trevor Zegras laittoivat ison vaihteen silmään.

Hughes poimittiin pari kuukautta myöhemmin NHL:ään ykkösvarauksena. Caufield ja Zegras kuuluvat kantaviin voimiin tämän vuoden nuorten MM-joukkueessa. Kummallakin torstaina pelaavalla joukkueella on mukana myös joukko muita viime kauden kisat ja keskinäiset pelit läpi kolunneita.
Honka kaipaa ehjää 60 minuutin peliä
Suomen puolustaja Anttoni Honka on yksi niistä, jotka juhlivat vuosi sitten nuorten MM-kultaa Yhdysvaltain kustannuksella. Nyt Honka kaipaa Suomelta ehjää 60 minuutin peliä.
- Asennepuolen kysymys. Siitä on kysymys, miten jokaisen pitää tehdä hommia jokaisessa vaihdossa 60 minuutin ajan, että saadaan hyvä tulos joka pelissä. Mitään täällä ei tule ilmaiseksi, kuten nähtiin. Varmasti tämä myös omalla tavalla herätti meitä, Honka summasi Ilta-Sanomille uudenvuodenaaton Sveitsi-tappion jälkeen.
- Seuraava peli on se, joka pitää voittaa. Mitään ei olla vielä hävitty tässä turnauksessa. Nyt lähdetään vain parantamaan, ja jokaisen pitää katsoa peiliin, Honka jatkoi.
[Klikkaa tästä nuorten MM-kisojen uutisiin]
Myös Suomen päävalmentaja Raimo Helminen kaipaili joukkueelta huolellisuutta.
- Nyt saatiin hyvä oppitunti ja mennään kohti kuolemanpeliä. Siinä pitää puolustaa selvästi paremmin ja olla huolellinen kiekon kanssa. Ei saa lipsua missään, ja asenteen pitää olla vimpan päälle. Jokaisessa tilanteessa pitää olla tarkkana. Kyllä me paikkoja saadaan, Helminen loi uskoa Ylen televisiohaastattelussa.
Zegrasin syötöt kohdallaan
Suomi pelasi alkusarjassa neljä ottelua, joissa se voitti Slovakian sekä Kazakstanin murskalukemin, hävisi Ruotsille jatkoajalla ja hävisi Sveitsille varsinaisella peliajalla. Suomi päätyi A-lohkossa kolmanneksi, kun taas Yhdysvallat nappasi B-lohkon toisen sijan. Yhdysvallat voitti Saksan ja Venäjän varsinaisella peliajalla ja Tshekin jatkoajalla. Ainoa tappio tuli Kanadalle avausottelussa maalein 4-6.
Zegras on turnauksen pistepörssin kärjessä pistein 0+9=9. Shane Pinto (4+3=7) majailee pistepörssin kolmantena ja Arthur Kalijev (4+2=6) kahdeksantena. Suomen tehokkaimmat ovat olleet Patrik Puistola (4+3=7), Kristian Tanus (2+5=7) ja Joonas Oden (2+3=5).
- Virheet pitää karsia pois, että kaveri ei saa paikkoja. Itse pitää iskeä omista paikoista, Suomen hyökkääjä Matias Maccelli suunnitteli Ylen haastattelussa.

Sveitsiä vastaan Suomi sortui virheisiin, joista Sveitsi pääsi muun muassa vastahyökkäyksiin. Yhdysvalloilla riittää taitavia ja tehokkaita hyökkääjiä, jotka pystyvät rokottamaan lahjapaikoista.
- (Alkusarjassa) oli kovia pelejä, ei ollut helppoja pelejä. Nyt uskotaan omaan tekemiseen. Olemme kaataneet jenkit ennenkin, kapteeni Lassi Thomson paalutti.
Torstain iltapäiväottelussa Suomi yrittää toistaa viime MM-kilpailujen finaalin tempun, mutta helppoa se ei ole. Eikä helppoja paikkoja lauantain välieriin ole tarjolla muissakaan puolivälieräpareissa.
Tshekki haastaa hurmioituneen kotiyleisön edessä Ruotsin. Kanada on ennakkosuosikki Slovakiaa ja Venäjä Sveitsiä vastaan, mutta Sveitsi antoi jo Suomen kaatamisella varoituksen iskukyvystään.