Ykkössuosikki Tampalta kevään huonoin peli

Yksi pudotuspelien kestopuheenaiheista sarjojen ratkaisujen lähestyessä on niiden nopean katkaisun merkitys. Jokainen "ylimääräinen" ottelu, joka seuraa katkaisupaikassa tullutta häviötä, syö energiaa ja voimavaroja, mikä on aina pois seuraavalta kierrokselta.

Tätä toisteltiin Tampa Bay Lightningin riveistä niin ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsiä vastaan kuin Itäisen konferenssin semifinaalisarjassa, jossa vastassa oli Boston Bruins. Tampan kuvio sarjoissa oli katkaisujen osalta selvä: Lightning laittoi sarjat poikki ensimmäisten tilaisuuksien tullen ja voitti kauden molemmat kaksi tähänastista pudotuspelisarjaansa 4-1.
Levon tärkeyttä korostettiin.
Tampalle vain on käynyt jo kaksi kertaa hassusti tuon levon kanssa. Viimeisen Devils-pelin jälkeen se lepäsi, harjoitteli ja valmistautui Bruins-sarjaan kuusi päivää ilman pelejä, kun sarjojen välillä oli viikko väliä.
Tuloksena ruma 2-6 -kotitappio.
Nyt Washington Capitals tuli vastaan viisi päivää sen jälkeen, kun Bruins oli laitettu lomille. Tuloksena Tampan pudotuspelikevään huonoin esitys, ja toinen peräkkäinen sarjan tappiollinen aloitus.
Tällä kertaa tappiolukemat olivat 2-4.
Lisää aiheesta: [Capitals riisui Lightningin aseista]
- Emme todellakaan toteuttaneet pelisuunnitelmaamme, emmekä tehneet oikeita asioita, kun meillä oli kiekko. Vastassa oli hyvä joukkue, joka oli meitä parempi tänään. Olimme viime kierroksella samassa tilanteessa, ja löysimme keinot, joilla vastata, mutta hukkasimme yhden tilaisuuden. Pelasimme kotona, emmekä hoitaneet hommaa, manasi Tampan kapteeni Steven Stamkos.
- Emme voi käyttää taukoa tekosyynä. Jostain syystä he olivat nopeammin kiekossa, heidän pelinsä rakenne oli parempi ja heidän erikoistilanteensa myös. Se on aika hyvä resepti voitolle. Tiedämme, että meidän pitää olla parempia ja palaamme sen äärelle huomenna harjoituksissa, hän jatkoi.

Tampan kehnous tuli esiin rumasti jo ottelun avauserässä. Se sai lauottua vain kaksi kertaa kohti Capitalsin maalia, mikä on Tampalle pudotuspeleissä uusi "seuraennätys". Se oli ampunut kolmesti erässä kahdesti aiemmin, keväällä 2003 ensimmäisen kierroksen viidennessä ottelussa juuri Washingtonia vastaan ja vuoden 2004 Stanley Cup -finaalien viidennessä ottelussa.
Ensimmäiseen erään sisältyi vielä Tampan vaisuutta korostamaan yksi ylivoimatilaisuuskin. Lightning oli sentään kirjauttanut näissä pudotuspeleissä 26,3 prosentin teholla toimineen ylivoiman.
- Sen näki heti alussa, kun katsoi kelloa. Olimme pelanneet paljon hyökkäysalueella, mutta emme olleet saaneet laukauksia, sanoi päävalmentaja Jon Cooper.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Toki myös Capitals oli ottelussa hyvä, mutta se ei poista sitä tosiasiaa, että Tampa oli haluton ja virhealtis.
Se hävisi suuren osan kaksinkamppailuista, syötti laiskasti ja epätarkasti, eikä saanut siivottua oman maalinsa edustaa, kun Capitals tuli ansaitsemaan itselleen hyviä asioita.
Capitalsin avausmaali tuli Michal Kempnyn siniviivavedolla, mutta joukkueen kapteeni ja ykköstähti Aleksandr Ovetshkin rakensi työmyyrä Tom Wilsonin kanssa Andrei Vasilevskin maalille aivan ensiluokkaisen maskin.
Nikita Kutsherov oli tasoittaa avauserän päätteeksi tärkeällä koppimaalilla, mutta Tampalla oli tilanteessa niin räikeästi kuusi kenttäpelaajaa jäällä, että se on pakko laittaa silkan huolimattomuuden piikkiin, eikä tilanteessa ollut mitään tulkinnanvaraa.
Siitä kului aikaa vain vaivaiset 1,8 tehokasta pelisekuntia, ja kiekko oli Ovetshkinin ylivoimatykin jälkeen taas omissa.

• Meillä oli kuusi pelaajaa selkeästi kentällä, joten kukaan ei protestoinut siitä pahemmin. Aina, kun annat maalin erän lopulla, se antaa otteen vastustajalle. Kyse oli viimeistelystä. Tiesimme, että he yrittävät saada kiekon Ovetshkinille. Olimme askeleen jäljessä tilanteen lukemisessa, eikä sellaiseen saa syyllistyä tässä vaiheessa kautta noin laadukasta vastustajaa vastaan, Stamkos myönsi.
  Loistava puolustaja Anton Strålman katsoi toisen erän alussa vierestä Jay Beaglen lapioidessa 3-0 -maalin, ja Lars Ellerin 4-0 -osuman jälkeen Tampa sai maaliensa muodossa pientä otetta pelistä, mutta aivan viime minuuteilla Capitals oli niin tiivis ja hyvärakenteinen joukkue, että todellisesta takaa-ajosta ei voitane puhua.
  - Olemme konferenssifinaaleissa, mutta emme eläneet tilanteen mukaisesti. En ota mitään pois Washingtonilta, sillä he pelasivat suunnitelmansa mukaisesti, yksinkertaisesti, ansaitsivat paikkansa ja ylivoimansa ja käyttivät tilaisuutensa. Me emme. Kaikki lähti kiekon hallinnasta. Jos vain antaa sen heille, on sille suuri mahdollisuus, että he käyttävät tilanteet hyväkseen, Cooper sanoi.
  - Joskus voi toteuttaa oman suunnitelmansa, mutta silti hävitä. Silloin on kuitenkin antanut itselleen hyvän mahdollisuuden voittaa. Tällä tavalla pelaten ei ole mitään mahdollisuutta voittaa, Cooper jatkoi.
  Tampa on nyt siis hävinnyt yhteensä kolme ottelua näissä pudotuspeleissä, yhden joka kierroksella. Devilsiä vastaan se voitti tappiota seuranneen ottelunsa 3-1. Boston taas kaatui 4-2. Tappioiden jälkeisten otteluiden maalit ovat siis yhteen laskien 7-3 ja laukauksetkin 68-48.
  Tappioista toipuminen on Tampalta siis pudotuspeleissä onnistunut. Edellisen kerran se on hävinnyt peräkkäisiä otteluita maaliskuun 24. ja 29. päivän välissä, kun se hävisi kolmesti peräkkäin New Jerseylle, Arizona Coyotesille ja Boston Bruinsille. Tuolloin se oli kuitenkin jo varmistanut pudotuspelipaikkansa.
  Ensimmäisessä sarjassa se hävisi vieraissa, mutta toisessa se menetti tappionsa myötä kotiedun. Nyt Tampan on jälleen kerran pakko voittaa vieraskaukalossa, ja tällä kertaa se on Washingtonissa, jossa voi olla odotettavissa todella kuuma vastaanotto, sillä Capitalsin kotiyleisö saa joukkueensa silmiensä eteen pelaamaan konferenssifinaaleita ensimmäistä kertaa 20 vuoteen.
  - Tämä oli ensimmäinen ottelu. Totta kai tässä on aihetta huoleen, koska menetimme kotiedun ja olemme 0-1 tappiolla tässä sarjassa. Jos näin kävisi kuudennessa pelissä, olisi tilanne tiukempi. Meidän täytyy ajatella tätä vain yhtenä pelinä. Olemme olleet tämänkaltaisessa tilanteessa ennenkin, Cooper mietiskeli.
  - Erona Boston-sarjan peliin on se, että meillä oli siinä pelissä hyviä asioita, mutta tänään niitä ei ollut lainkaan. Washington oli parempi, heillä oli enemmän paikkoja, he tekivät enemmän maaleja. Meidän on palattava niiden asioiden ääreen, jotka veivät meidät konferenssifinaaleihin.
  - Meidän on parannettava kaikkea. He käänsivät peliä nopeasti ja laittoivat kiekkoa päätyyn. He sanelivat sen, miten peliä pelattiin. Meidän täytyy olla enemmän hereillä, mutta täytyy antaa heille tunnustusta siitä, miten he tulivat päälle, sanoi kokenut Chris Kunitz.
  Tulella ei tosiaan kannattaisi leikkiä, mutta toki vielä ennen Washingtoniin lähtöä pitää pelata toinen kotiottelu. Siinä tällaiseen esitykseen ei ole varaa.