Florida Panthers sai heti vuoden 2025 alkajaisiksi aihetta innostua jo tulevastakin vuodenvaihteesta. Panthersin kerrottiin isännöivän ensi kaudella Winter Classic -ulkoilmaottelua, jossa vastustajaksi tulee New York Rangers.
- Hauskaa siitä tulee varmasti. Eihän tämä ole kaikkein tyypillisin paikka talviklassikolle, mutta miksipä ei? Jos se on mahdollista toteuttaa, niin mahtavaahan siitä tulee. Pelaamme kotona ja vieläpä Rangersia vastaan, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov intoili.
Barkov ei ole milloinkaan pelannut ulkoilmaottelussa, edes juniorivuosinaan. Muistot ulkoa ovat lähinnä harjoituksista ja perinteisiltä ulkojäiltä. Floridassa tosin jälkimmäiset puuttuvat kokonaan, mikä vain korostaa ainutlaatuista miljöötä.
- Täällä tapahtuu jääkiekon parissa nyt paljon hyviä juttuja, ja se on hienoa katseltavaa. Jääkiekko kasvaa, samoin jääkiekkoileva yhteisö. Seuran ympärillä tapahtuu niin paljon asioita, että tämä on loistava aika edustaa Panthersia, Barkov iloitsi.
Panthers kohtaa Rangersin Miamissa 2. tammikuuta. Ottelu on ensimmäinen Floridassa pelattava ulkoilmaottelu. Toista ei tarvitse odottaa kauaa, sillä heti 1. helmikuuta Tampa Bay Lightning kohtaa Boston Bruinsin Tampassa.
- Nämä pelaajat ovat mielestäni ansainneet tällaisen ottelun muutamien viime vuosien aikana. Se on tavallaan pieni lahja fanienkin suuntaan. Floridassa on tällä hetkellä kaksi todella hyvää joukkuetta, joten tästä tulee mahtava kokemus, josta olen todella innoissani, sanoi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.
