Joel Kivirannalle hattutemppu Coloradon kotivoitossa

Joel Kivirannan tyylipuhdas hattutemppu siivitti Colorado Avalanchen kirivoittoon Seattle Krakenista sunnuntain ottelukierroksella. Kiviranta teki ottelun kolme viimeistä maalia ja auttoi isäntiä nousemaan toisen erän tappioasemastaan lopulta kolmen maalin karkumatkalle. Colorado nappasi kaksi sarjapistettä tililleen lukemin 5-2.

– Hattutemppu on hattutemppu. Tämä oli tavallaan ihan normaali ottelu, mutta kiekko vain sattui pomppimaan sopivasti kolme kertaa. Olen vain iloinen siitä, että saimme nämä sarjapisteet ennen joulutaukoa, Kiviranta totesi.

Mikko Rantanen kirjautti kaksi syöttöpistettä alustaessaan Kivirannan osumia. Samalla Rantanen venytti henkilökohtaisen pisteputkensa yhdeksän ottelun mittaan jo viidennen kerran urallaan. Useampaan näin pitkään pisteputkeen ovat yltäneet suomalaispelaajista ainoastaan Teemu Selänne (14 kertaa) ja Jari Kurri (11).

Suomalaiskaksikko oli tehtailemassa muun muassa ratkaisevaa 3-2 osumaa ottelun ylitettyä puolivälinsä. Rantanen ja Kiviranta karkasivat vastahyökkäykseen, jonka päätteeksi Kiviranta tälläsi kiekon terävästi verkkoon suoraan Rantasen poikittaissyötöstä.

– Jokainen tietää, että hän on loistava syöttäjä. Kun näin, että hän on mukanani hyökkäämässä kahdella yhtä vastaan, tiesin sen. Hän aikoisi vähintään yrittää syöttää kiekon minulle, ja olin siitä aika varma, Kiviranta kertasi.

Kaksi jälkimmäistä maaliaan Kiviranta teki ottelun lopussa tyhjään rysään. Kyse oli hänen NHL-uransa ensimmäisestä hattutempusta runkosarjassa. Pudotuspeleissä Kiviranta iski kolme maalia vuonna 2020 toisen kierroksen ottelusarjan seitsemännessä ottelussa.

Kiviranta on nyt tehnyt kolmeen viime otteluunsa viisi maalia. Uuteen uskoon ovat menneet niin yhden kauden maaliennätys (10) kuin piste-ennätyskin (12).

– Hänen pelinsä kehittyminen ulottuu jo viime kauteen asti. Hän alkoi selvästi löytää uusia puolia pelaamiseensa ja pyrkiä tekemään enemmän hyökkäyssuuntaan. Hän yrittää tuntea olonsa mukavammaksi kiekollisena ja pelata kiekon kanssa sen sijaan, että vain laittaisi sen päätyyn ja lähtisi jahtaamaan, Avalanche päävalmentaja Jared Bednar kertoi Kivirannasta.

– Hän on edelleen vastuuntuntoinen pelaaja, mutta hän alkoi viettää selvästi enemmän aikaa apuvalmentajamme Ray Bennettin kanssa katselemassa videoita viedäkseen pelinsä uudelle tasolle ja ollakseen tehokkaampi pelaaja hyökkäämisen osalta, valmentaja jatkoi.

Cale Makar teki Avalanchelle ottelun avausmaalin, kun pelattuna oli kymmenen minuuttia. Kraken tasoitti ennen taukoa, ja toisessa erässä vieraat menivät johtoon. Seattlen 2-1 maalista vastasi keskiviikkona New York Rangersista hankittu Kaapo Kakko, jonka laukaus sujahti linjatuomarin jalkojen välistä ja valui Colorado-maalivahti Mackenzie Blackwoodin patjan alta sisään.

Maali oli Kakon ensimmäinen uuden joukkueen paidassa.

– Tuntui hyvältä saada ensimmäinen maali pois alta, mutta meidän on pakko voittaa näitä pelejä. Kiekko tuli aloituksen jälkeen minulle, ja halusin laukoa välittömästi. Yllätyin vähän itsekin, kun se meni sisään, mutta se oli meille tärkeä maali, Kakko kertasi.

Maalivahti Blackwoodilla oli luontainen selitys Kakon yllätykselle ja sille, miksi kiekko todella päätyi hänen selkänsä taakse.

– En yksinkertaisesti nähnyt sitä lainkaan maskin takaa. Se tuli nopeasti jäätä pitkin, ja odottelin tavallaan, missä kohtaa näkisin sen toiselta puolelta. Haluaisin ehdottomasti ottaa tuon maalin takaisin, mutta sellaista ei saa jäädä vatvomaan, Blackwood kertoi.

Colorado tasoitti vain 11 sekuntia Seattlen johtomaalin jälkeen Valeri Nitshushkinin viimeistellessä Nathan MacKinnonin esityöstä. Sen jälkeen verkkoa pöllytti enää Kiviranta.

Voitto oli Coloradolle kolmas peräkkäinen ja 13 viimeksi pelatun ottelun jaksolla kymmenes. Avalanche yrittää yhä kivuta kohti Central-divisioonan kärkitaistelua ja majailee tällä hetkellä kolmospaikalla, seitsemän pisteen päässä kärkijoukkue Winnipeg Jetsistä.

Krakenilla puolestaan on menossa synkkä jakso, sillä tappio oli jo viides peräkkäinen. Joukkue vetäytyy nyt joulutauolle ja jatkaa pelejään perjantaina. Sijoitus Pacific-divisioonassa on kuudes. Lopputuloksesta huolimatta kyse oli kuitenkin käytännössä yhden maalin pelistä.

– Pidin siitä, miten pysyimme mukana koko ottelun. Pelasimme hyvää joukkuetta vastaan, ja silloin on pysyttävä voittotaistelussa alusta loppuun. Annoimme heille lopulta ehkä yhden tai kaksi paikkaa liikaa. Viime aikoina on puhuttu paljon, emmekä halunneet uhrata näitä viimeisiä otteluita päästäksemme vain tauolle. Halusimme saavuttaa jotain kasvua joukkueena, ja näkisin tämän ottelun yrityksemme tason kasvuna, Seattlen päävalmentaja Dan Bylsma arvioi.