Florida Panthers pystyy kääntämään alivoiman toisinaan ylivoimaksi ainakin syntyneen tuloksen valossa. Sunnuntaina pantterit vierailivat Tampassa ja iskivät kiekon Lightningin maaliin kahdesti saman alivoiman aikana toisessa erässä, kun latvialaispuolustaja Uvis Balinskis istui kaksiminuuttista estämisestä.

Ennen Balinskisin jäähyä tilanne oli 1-1, mutta hänen vapauduttuaan jäähyaitiosta olivat vieraat siirtyneet 3-1 johtoon. Ensin alivoimalla osui hyökkääjä A.J. Greer, joka lakaisi Tomas Nosekin viimeistely-yrityksestä jääneen irtokiekon ohi salamapaitojen veräjänvartija Andrei Vasilevskin.

Vain 42 sekuntia myöhemmin venäläismaalivahti sai kaivaa kiekon uudelleen selkänsä takaa. Tällä kertaa asialla oli Panthersin työjuhta Eetu Luostarinen, joka ryösti kiekon keskialueella Lightningin hyökkääjä Anthony Cirelliltä, rynnisti läpiajoon ja laukoi pelivälineen tarkasti Vasilevskin olkapään yli etuyläkulmaan.

– Yritin lukea tilanteen ja tällä kertaa sain kiekon. Päätin laukoa nopeasti ja yllätin sillä hänet, Luostarinen kertasi maaliaan.

– Kaksi maalia siinä hetkessä loivat meille paljon momentumia, hän lisäsi.

Luostarisen alivoimaosuma jäi lopulta myös ottelun voittomaaliksi, kun Panthers nappasi kaksi pistettä matkaansa Tampasta maalein 4-2. Brayden Point toi kotijoukkueen maalin päähän päätöserässä, mutta Sam Reinhart sinetöi loppulukemat tyhjään nuottaan Anton Lundellin ja Aleksander Barkovin esityöstä.

TBL-FLA: Luostarinen kasvattaa Panthersin etumatkaa upealla alivoimaosumallaan

Floridan alivoimamaalit eivät ole enää sattuma tilastossa. Panthers on iskenyt kiekon vastustajan pussiin vajaalukuisena kymmenen kertaa tällä kaudella, mikä on ylivoimaisesti eniten NHL:ssä. Seuraavaksi eniten av-maaleja ovat tehneet Lightning, Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils ja New York Rangers, jotka kaikki ovat onnistuneet maalinteossa alivoimalla neljästi.

Panthersin alivoimaprosentti (81,2 %) on ollut alkukauden osalta liigan keskikastia, mutta nettoprosentti (91,1 %) nousee tehtyjen alivoimamaalien myötä NHL:n toiseksi parhaaksi. Kun mukaan otetaan tehdyt kymmenen alivoimamaalia, ovat vastustajat saaneet ylivoimistaan etua suhteessa Floridaan vain yhdeksän maalin verran.

– Viidellä viittä vastaan -pelaaminen pitäisi olla suhteellisen tasaista näiden kahden joukkueen välillä. Meillä molemmilla on kokoonpanossa syvyyttä ja hyvät maalivahdit, joten on vaikea luoda maalipaikkoja tasakentällisin. Ei voi koskaan odottaa alivoiman olevan näin dynaamista, mutta sellaista se on tällä kaudella ollut, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice pohti.

Floridan juna jyskyttää vakaasti raiteillaan

Hallitseva Stanley Cup -mestari Panthers on pelannut mainion syyskauden ilman suurempaa meteliä. Tällä hetkellä pantterilauma laukkaa neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa, jonka aikana se on kukistanut vieraissa esimerkiksi viime kauden finaalivastustaja Edmonton Oilersin ja Läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin lukeutuvan Minnesota Wildin. Yhdeksästä viime ottelustaan Florida on voittanut seitsemän.

Panthers ei ole säkenöinyt jokaisena iltana, mutta on tehnyt tarvittavan otteluiden kääntämiseksi itselleen. Syyskausi on jälleen osoittanut myös sen, että panttereiden kokoonpanosta löytyy syvyyttä ja laajuutta.

Esimerkiksi sunnuntaina Tampassa yhden syöttöpisteen kirjauttanut Lundell on pystynyt tarvittaessa tuuraamaan kapteeni Aleksander Barkovia keskikaistalla. Nuori suomalaissentteri on ottanut syksyn aikana uuden askeleen kohti Panthersin kakkosketjun keskushyökkääjän ruutua.

TBL-FLA: Reinhart vie Panthersin johtoon ylivoimalla avauserässä

Puolustaja Niko Mikkola on puolestaan petrannut peliään hyökkäyssuuntaan, sillä tulosta on tullut aiempaa enemmän. Sunnuntaina pakkikolossi ei yltänyt tehopisteille, mutta syyskaudella hän on kerännyt 35 otteluun tehot 4+10=14. Viime kaudella hän kirjautti 17 tehopistettä runkosarjassa.

Mikkolalla on tilillään vain yksi tehopiste vähemmän kuin Dallas Starsin tähtipuolustaja Miro Heiskasella (4+11=15).

– Niko on ollut alusta saakka vakuuttava, ja hänellä on ollut aina kyvyt puolustussuuntaan. Viime kaudella hän alkoi ottaa aloitteita hieman enemmän myös hyökkäyssuuntaan ja teki meille pudotuspeleissä pari tärkeää maalia. Nyt hänellä on itseluottamusta ja rohkeutta osallistua hyökkäyksiin, Maurice sanoi.

– Hän pelaa molempiin suuntiin hyvin eikä ole enää vain puolustava puolustaja. Hän on iso osa peliämme. Kunnia kuuluu pelaajatarkkailijoillemme, jotka löysivät hänet.

Myös Panthersin kärkiosaaminen on huippuluokkaa. Viime kaudella 57 maalia iskeneen Sam Reinhartin maalitahti ei ole juuri hiipunut, sillä hän on takonut tällä sesongilla pelaamissaan 35 ottelussa 22 maalia. Sunnuntaina punalampun kahdesti sytyttänyt kanadalaishyökkääjä on tälläkin kaudella yli 50 maalin tahdissa.

– Hän tekee hurjasti maaleja, mutta olen nähnyt hänen syövän kiekkoa useammassakin pelissä tällä kaudella. Kun parhaat pelaajat toimivat niin, se kertoo paljon, Panthersin maalilla sunnuntaina voiton torjunut maalivahti Spencer Knight sanoi.

Sunnuntain kierroksen jälkeen Panthers johtaa Atlantic-divisioonaa kahden pisteen erolla yhden ottelun vähemmän pelanneeseen Toronto Maple Leafsiin. Panthers ja Lightning iskevät uudelleen yhteen vielä maanantaina ennen joulutaukoa pantterien kotiareenalla Sunrisessa.

Aiheeseen liittyvä sisältö