Hall ja Jankowski ovat löytäneet tehonsa Hurricanesissa

Mikko Rantasen aika Carolina Hurricanesissa jäi lyhyeksi, mutta ympärillä olleiden spekulaatioiden ja keskustelujen myötä sitäkin meluisemmaksi. Vaiheikkaan kuukauden jälkeen suomalaishyökkääjä jatkoi pelaajasiirtojen takarajalla matkaansa Raleigh'sta Dallas Starsiin, tultuaan Hurricanesin organisaatioon vain reilua kuukautta aiemmin tammikuussa.

Hurricanes teki kuitenkin pelaajasiirtojen takarajalla muitakin kauppoja, jotka ovat jääneet Rantasen ympärillä tehtyjen liikkeiden varjoon. Rantanen oli entisen joukkueensa Colorado Avalanchen ja Hurricanesin kaupassa päätähti, mutta mukana oli myös Chicago Blackhawks, mistä kokenut hyökkääjä Taylor Hall siirtyi Rantasen ohella Carolinaan.

Hallia on kokeiltu Hurricanesissa eri ketjukoostumuksissa, mutta pääosin hän on pelannut Sebastian Ahon ykkösketjussa tai Jesperi Kotkaniemen kakkosketjussa. Lauantaina hän pelasi Kotkaniemen laidalla, kun Carolina kävi hakemassa Philadelphia Flyersin kotiareenalta täydet pisteet tylyin lukemin 5-0.

Hall on löytänyt viime aikoina hyvän vireen. Lauantaina hän iski kiekon maaliin kertaalleen ja kirjautti syöttöpisteen tulokaspuolustaja Scott Morrowin uran ensimmäiseen NHL-maaliin ottelun viimeisellä minuutilla. Alku Hurricanesissa oli Hallin osalta hyökkäyspäässä alavireisempi, mutta edelliseen viiteen peliin hän on nakuttanut tehopisteet 2+3=5.

Vähemmälle huomiolle Hurricanesin pelaajasiirtojen takarajalla tekemistä hankinnoista jäi myös hyökkääjä Mark Jankowski, joka tuli Carolinaan Nashville Predatorsista viidennen kierroksen varausvuoroa vastaan. Jankowskin nimi ei ole ensimmäisenä listalla, kun luetellaan pistelinkoja, mutta Hurricanesissa hän on onnistunut myös hyökkäyspäässä.

Neljä peliä Carolinan riveissä pelannut Jankowski on ennättänyt viettää uudessa joukkueessaan jo kahdesti kahden maalin iltaa. Lauantaina hän pöllytti jälleen Flyersin verkkoa kahdesti.

- Tuntuu, että kiekko tulee tällä hetkellä hyvin lapaan. Saan totta kai pelata loistavien pelaajien kanssa ja loistavassa joukkueessa. Pystymme pitämään kiekkoa paljon ja pelaamme hyvin joukkueena. Onneksi saan nyt paikkoja ja pystyn viimeistelemään niistä, Jankowski sanoi.

Toisessa Rantanen-kaupassa Hurricanes sai Starsista riveihinsä nuoren hyökkääjän Logan Stankovenin, joka kirjautti lauantaina yhden syöttöpisteen. Hän on pelannut Carolinassa neljä peliä tehopistein 1+1.

Joukkueen ympärillä olleen keskustelun hiljalleen hälvettyä, on Hurricanes jatkanut mainiossa vireessä. Tällä hetkellä Carolina paahtaa seitsemän ottelun voittoputkessa ja nousi lauantain voittonsa myötä Itäisessä konferenssissa toiseksi ohi Florida Panthersin.

Lauantaina Hurricanes iski viisi maalia, mutta voittoputkessa ei ole ollut kyse maalitalkoista. Hurricanes on antanut vastustajilleen voittoputken aikana keskimäärin yhden tai korkeintaan kaksi maalia. Philadelphiassa Hurricanes onnistui ensimmäistä kertaa putken aikana pitämään vastustajansa maaleitta 26 kertaa torjuneen maalivahdin Pjotr Kotshetkovin johdolla.

- Energia ja fiilis tässä joukkueessa ovat olleet hyviä ja aistittavissa alusta saakka. Kaikki viihtyvät hyvin ja jäähallille tuleminen on joka päivä mukavaa. En tiedä, miten muuten sen sanoisi. Voittojen tullessa kaikilla on hauskaa. Kun täytyy tehdä hommia, kaikki myös tekevät niin, Jankowski sanoi.

Hurricanesin voittomaaliksi jääneen avausosuman iski Sebastian Aho reilun kahdeksan minuutin pelin jälkeen. Maali oli Aholle kauden 25:s. Suomalaishyökkääjä on pystynyt rikkomaan rajapyykin seitsemällä peräkkäisellä kaudella, mihin on Hurricanesin seurahistoriassa pystynyt aiemmin vain Ron Francis.

- Tuntuu epätodelliselta aina, kun oma nimi mainitaan hänen kaltaisensa pelaajan rinnalla. Tämä on yhdeksäs kauteni. Olen pelannut paljon pelejä tähän mennessä, mutta toivottavasti niitä löytyy paljon vielä edestäkin, Aho sanoi.

Hurricanes on sementoimassa itselleen Metropolitan-divisioonan toista sijaa konferenssia johtavan Washington Capitalsin takana. Capitals on paennut Hurricanesilta kymmenen pisteen päähän, mutta toisaalta divisioonassa kolmantena olevan New Jersey Devilsin ero Hurricanesiin on jo kahdeksan pistettä. Flyers on pudonnut playoff-kelkasta.

Hurricaneilla on edessä pitkä tauko, sillä pelit jatkuvat vasta torstaina San Jose Sharksin vieraana, mistä starttaa joukkueen vieraskiertue länteen.