Patrik Laine iski maalin Montrealin jättivoitossa

Montreal Canadiens nappasi lauantaina arvokkaan voiton kaataessaan kotikentällään Florida Panthersin. Patrik Laine oli mukana maalintekijöiden listalla, kun Canadiens piti hallitsevan Stanley Cup -mestarin hyökkäämisen aisoissa ja vei pisteet 3-1-lukemin.

- Tämä oli alusta loppuun yksi parhaista otteluistamme sinä aikana, kun minä olen ollut täällä. Fanit hemmottelivat meitä kolmannessa erässä ja halusimme antaa heille kaikkemme. Tämä oli mukava kokemus. Nautin todella kolmannesta erästä - siitä, miten pelasimme, sekä tunnelmasta, Montrealin päävalmentaja Martin St. Louis iloitsi.

Laine täräytti ottelun avausmaalin, kun pelattuna oli vain viisi minuuttia. Montreal pelasi ylivoimaa ja Laine pääsi kokeilemaan laukausta omalta paikaltaan vasemmassa aloitusympyrässä parikin kertaa. Viimeisellä yrittämällä hän sai kiekon oikeaan kohtaan ja linkosi rannelaukauksen Panthersin verkkoon.

Ensimmäinen erä oli Montrealilta erinomainen, ja se iski vielä toisenkin maalin. Cole Caufield tuplasi isäntien johdon. Panthers kavensi toisen erän alussa, mutta ei onnistunut maalinteossa enää sen jälkeen. Christian Dvorak viimeisteli loppulukemat kolmannen erän maalillaan.

- Saimme paikkoja ja pelasimme kokonaisuutena aika ehjän pelin ilman suurempia nukahduksia. Olen aika tyytyväinen joukkueen pelaamiseen. Oma pelini tasakentällisin oli parempaa. Siitä on juteltu ja tämä oli puolustussuuntaan ihan hyvä peli. Suunta on oikea, Laine sanoi.

Onnistumiset nimenomaan puolustuksellisesti olivat arvokkaita, kun vastassa oli joukkue, joka todella osaa luoda tilanteita viidellä viittä vastaan.

- Tässä on eroa kuin yöllä ja päivällä, kun vertaa pelejämme ensimmäiseltä parilta kuukaudelta tähän hetkeen. Olemme määrittäneet joukkueellemme identiteetin ja kaikkia yrittävät pelata sen mukaisesti parhaalla tavallaan. Jokainen ymmärtää, miten tärkeitä nämä kaikki pelit ovat, joten yritetään vain kantaa kortemme kekoon kiekollisesti ja kiekottomana, Laine sanoi.

Päävalmentaja Martin St. Louis kuvasi Laineen iltaa yhdeksi hänen parhaistaan Montrealin paidassa.

- Tänään joukkueessa ei ollut lainkaan vapaamatkustajia. Hallitsimme pelimme riskejä todella hyvin. Pelasimme järkevästi. Hyödynsimme tilanteemme ja puolustimme, saimme tärkeitä ratkaisuja ja torjuntoja. "Patty" sai tänään isot minuutit ja ansaitsi ne.

Laine oli keskiviikkona pelannut vain kymmenen minuuttia ottelussa Seattle Krakenia vastaan. Kyse oli yhdestä Laineen tämän kauden pienimmistä jääajoista. Siitä huolimatta hän ehti iskeä kaksi pistettä, mukaan lukien yhden maalin ylivoimalla, ja auttaa Canadiensin 5-4-jatkoaikavoittoon.

Keskiviikon myötä St. Louis oli jälleen pohdiskellut Laineen roolia ääneen julkisesti. Hän vaati perjantain harjoitusten jälkeen Laineelta enemmän ennakoitavuutta ja tasaisuutta kiekottomassa pelaamisessa.

- Olemme puhuneet hänen kanssaan paljon. Tiedän, mihin hän kykenee hyökkäyssuuntaan, mutta hänen täytyy myös onnistua puolustuspelaamisessa. Minun pitää pystyä tietämään, että hän tekee puolustussuuntaan oikeita asioita, ja hän kykenee siihen. Eikä kyse ole vain yhdestä erästä. Nämä asiat pitää näyttää harjoituksissa joka päivä, St. Louis sanoi perjantaina.

- Hän on suuri syy sille, että saimme edellisestä ottelustamme pisteen. Hänen pitää kuitenkin olla vastuuntuntoinen ja minun pitää pystyä luottamaan häneen myös kiekottomassa pelaamisessa, jotta voin antaa hänelle enemmän vastuuta kolmannessa erässä, tiukoissa tilanteissa taistelussa tärkeistä pisteistä.

Seuraukset nähtiin tässä ottelussa. Jääaikaa tuli tällä kertaa lähemmäs 17 minuuttia, kun vastassa oli toista peräkkäistä mestaruutta tavoitteleva joukkue. Laine nousi tehojen osalta 16 maaliin ja 27 pisteeseen, mutta suoritus miellytti päävalmentajaa muiltakin osin kuin maalinteon suhteen.

Montrealin viime ajat ovat olleet tappiollisia. Viidestä edellisestä ottelusta on tullut kolme tappiota, joista kaksi tosin vasta varsinaisen peliajan jälkeen, joten pistetili on sentään saanut täytettä. Panokset vain kasvavat ottelu ottelulta, sillä Montreal on tällä hetkellä yhden pisteen päässä villistä kortista pudotuspeleihin.

Canadiens saa nyt levätä muutaman päivän, sillä se pelaa seuraavan kerran vasta tiistaina. Silloin vastassa on Ottawa Senators.