Ville Nieminen palasi kotiin valmentamaan Tapparan nuoria

Kauden 2024-25 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan. Tänään tapaamme Ville Niemisen, joka voitti Stanley Cup -mestaruuden heti tulokaskaudellaan Colorado Avalanchessa.

Ville Nieminen otti helmikuussa vastaan Tampereen Tapparan U20-joukkueen päävalmentajan pestin ja sanoo, että parasta kaikessa on se, kun saa olla taas kotona Tampereella omiensa joukossa.

– Työssä menee paljon aikaa ja valmentamisessa on intensiivisesti kiinni, mutta se on tosi hienoa. Tykkään kyllä tästä työstä, 47-vuotias Nieminen hehkuu innostuneena NHL.com/fi:n haastattelussa.

U20-joukkue harjoittelee alkuviikolla kahtena päivänä jäällä, aamuin ja illoin, ja loppuviikolla harjoitukset ovat kerran päivässä. Pelit ovat perjantaina ja lauantaina.

– Kyllä sen jälkeen muistaa pyhittää sen lepopäivän, Nieminen tietää.

Nieminen selittää sanan ”valmentaja” olevan yhdistelmä kahdesta sanasta: valmistaa tulevaisuuteen. Hän puhuu kokemuksesta sanoessaan, että urheilumaailma ja maailma ylipäätään on tiukka paikka, joten hän näkee tehtäväkseen valmistella nuoria pelaajia urheiluun, jääkiekkoon ja elämään.

– Minulla on vastuu kertoa heille, mitkä elämän realiteetit on. Kannustaa ja kuitenkin samaan aikaan kertoa, missä mennään.

Nieminen kertoo nähneensä elämää jäällä, jään ulkopuolella ja jään välittömässä läheisyydessä, joten kokemusasiantuntijuutta on tullut monelta elämän osa-alueelta.

– Minulla on pitkä kokemus vähän joka alalta, ja vähän on elämääkin nähty. Kokemuksia jakamalla pystyn valmistamaan nuoria tulevaisuuteen.

Nieminen otti U20-joukkueen vastuulleen kesällä, ja tärkeimpänä asiana hänelle oli alusta lähtien pelaajien kehittyminen.

– Kyllä me ollaan tyytyväisiä pelaajien kehitysprosessiin, vaikka kokoonpanojen jatkuvuuden kanssa on ollut vähän repaleista. Alkuviikon harjoituksissa mietitään ihan vain pelaajan ja joukkueen kehittymistä. Pelejä on mietitty vasta loppuviikosta.

Studiossa voi heittäytyä unelman eli NHL:n vietäväksi

Kerran kahdessa kuukaudessa Nieminen ”katkaisee arjen ja keskittyy vähän erilaiseen näkökulmaan”, kun hän on asiantuntijana Viaplayn NHL-studiossa.

– NHL on aina ollut minulle suuri unelma ja tulee aina olemaan. Jo sitäkin taustaa vasten studio on kiva lisä tähän arjen aherrukseen aina silloin tällöin, sopivassa määrin. Studioihin on hieno heittäytyä, hän tuumii.

Nieminen ei seuraa NHL:ää päivittäin ihan niin syvällisesti kuin valmistautuessaan pidemmän aikaa studiolähetykseen, mutta tietää kyllä, mitä taalaliigassa on meneillään ja ketkä ovat sarjan kärkijoukkueita.

– Päivittäin tulee sosiaalisen median kautta otsikoita ja videovälähdyksiä. Informaatiota tulee aika paljon joka päivä, joten saan jokapäiväisiä ”ätäkkejä” NHL:stä, hän selittää.

Nieminen paketoi pelaajauransa kymmenen vuotta sitten

Colorado Avalanche varasi laitahyökkääjä Niemisen vuoden 1997 NHL Draftin kolmannella kierroksella varaustilaisuuden 78. pelaajana. Kaudella 1999-00 hän pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa Avalanchen riveissä, mutta seuraava sesonki eli 2000-01 oli sitten ikimuistoinen.

Nieminen pelasi vuosituhannen ensimmäisellä kaudella runkosarjassa 50 ottelua tehoin 14+8=22 ja kirjautti pudotuspeleissä 23 otteluun 4+6=10 tehopistettä. Kaiken kruunasi Stanley Cup -mestaruus, kautta aikain viidentenä suomalaispelaajana. Himoittua pokaalia olivat päässeet nostelemaan häntä ennen maanmiehistä vain Jari Kurri, Esa Tikkanen, Reijo Ruotsalainen ja Jere Lehtinen.

Kauteen 2006-07 päättyneen NHL-uransa aikana Nieminen pelasi 385 ottelua tehoin 48+69=117. Mutta mieli paloi vielä kaukaloon, joten Liigan, AHL:n ja NHL:n jälkeen pelaajaura jatkui vielä Allsvenskanissa, KHL:ssä ja Liigassa. Hän laittoi ammattilaispelaajan luistimet naulaan kauden 2014-15 jälkeen.

Kyselevätkö joukkueesi pelaajat sinulta NHL-ajoista?

– No kyllähän he seuraa NHL:ää. Esimerkiksi aamuisin meillä on täällä telkkari päällä, niin he katsovat videoklippejä yön otteluista kuntopyörää polkiessaan. Kyllähän he puhuu NHL:stä ja kuulen heiltä paljon aiheita, Nieminen avaa pelaajiensa suhdetta NHL:ään.

– Eivät he tiedä, kuka minä olen pelaajana. Osa ei ole koskaan edes nähnyt minun pelaavan, tai he ei muista minua pelaajana, hän väittää.

Vinkataan nyt varmuuden vuoksi Tapparan U20-joukkueelle, että heidän päävalmentajansa on ensimmäinen tamperelainen Stanley Cup -voittaja. Mutta kuka nostaa kannun ilmaan meneillään olevan NHL-kauden päätteeksi?

– Ei tuosta runkosarjasta pysty aina kovin suuria päätelmiä tekemään. Vaikea sanoa. Mutta kyllä ne sitten keskenään sen ratkoo, Nieminen tuumailee.