Oilers jyräsi Canucksin ja venytti ratkaisun seiskapeliin

Vancouver Canucksilla oli lauantaina tuhannen taalan paikka yltää konferenssifinaaleihin ensimmäistä kertaa sitten kevään 2011, mutta Edmonton Oilers oli kotonaan vahvempi maalein 5-1 ja venytti pudotuspelien toisen kierroksen sarjan ratkaisun seiskapeliin.

Ottelusarjan voittaja etenee Läntisen konferenssin finaaleihin Dallas Starsin vastustajaksi. Idän finalistit ovat jo selvillä, sillä New York Rangers ja Florida Panthers hoitelivat omat toisen kierroksen sarjansa kuudessa ottelussa.

Canucksille Oilers-sarjan kuudes kamppailu oli valtava pettymys, sillä kevään tähän mennessä tärkein ottelu kääntyi selkäsaunaksi. Oilers oli parempi käytännössä jokaisella osa-alueella ja paineli voittoon varmoin ottein.

– Olimme valmiita heti alusta lähtien. Tiesimme, kuinka kovat panokset pelissä on, ja se saattoi hieman hermostuttaa, mutta pääsimme nopeasti omalle tasollemme. Tämä peli opetti meille taas paljon, iloitsi Oilersin avausmaalin tehnyt Dylan Holloway.

Oilers oli aiemmissa otteluissa jäänyt jälkeen etenkin fyysisyydessä, mutta tällä kertaa edmontonilaiset vastasivat haasteeseen ja veivät ottelun taklaukset nimiinsä lukemin 49-39. Se oli yksi suurimmista eroista aiempiin vääntöihin.

Oilers onnistui myös puolustuspäässä paremmin kuin aiemmin, sillä Canucks laukoi ottelussa öljymiesten veräjää kohti vain 15 kertaa. Edmontonin lukema oli liki tuplaten kovempi, 27.

– Olimme aiempaa fyysisempiä ja blokkasimme vetoja tärkeillä hetkillä. Pelasimme yhtenäisinä viisikkoina. Canucks sai hieman pöhinää päälle päätöserässä, mutta emme panikoineet, kertasi Oilersin puolustaja Vincent Desharnais.

Edmontonin maalille palannut Stuart Skinner torjui vain 14 kertaa, mutta hoiti tonttinsa varmuudella.

– Hänelle ei tullut kovinkaan montaa laukausta, mutta hän joutui hoitamaan vaarallisia kuteja. Moni niistä lähti maskin takaa. Skinner todisti tänään, että joukkueemme voi luottaa häneen, Desharnais kehui.

Holloway ja Canucksin Nils Höglander onnistuivat maalinteossa avauserässä, ja ensimmäiselle erätauolle lähdettiin tasalukemissa. Sen jälkeen verkko pölisi enää vancouverilaisten päädyssä.

Zach Hymanin 2-1 osuma ajassa 27.14 jäi lopulta ottelun voittomaaliksi. Evan Bouchard kasvatti Oilersin johtoa vielä toisessa erässä, ja päätöserässä verkkoa heiluttivat Ryan Nugent-Hopkins sekä Evander Kane. Kotijoukkueen näytöstä johtivat etenkin kolmen tehopisteen miehet Nugent-Hopkins (1+2), Bouchard (1+2) ja Connor McDavid (0+3).

Canucks sai toisen erän lopussa erinomaisen tilaisuuden tulla peliin mukaan, kun isännät joutuivat kahden miehen alivoimalle, mutta Oilers esitti parasta peliään myös vajaalla.

– Skinner oli iso syy kahden miehen alivoiman selvittämiseen. Hän sai kaikki vedot näyttämään helpoilta. “Nuge” (Nugent-Hopkins) oli hyvä myös aloitusympyrässä. (Mattias) Ekholm hoiti tonttinsa kokemuksellaan. Se oli tärkeä jäähyntappo meiltä, Desharnais painotti.

McDavid ja Draisaitl jatkoivat kiekkohistorian kirjoittamista

McDavid pelasi lauantaina NHL-uransa seitsemännen kolmen syöttöpisteen playoff-ottelun. Oilersin historiatilastossa hänen edellään ovat vain Wayne Gretzky (19) ja Mark Messier (10).

Oilersin kippari on viettänyt tällä kaudella kolmen syöttöpisteen iltaa jo 13 kertaa, kun lasketaan yhteen runkosarja ja pudotuspelit. Aktiivipelaajista vastaavaan ei ole yltänyt kukaan. Kolmen viime vuosikymmenen aikana parempaan on pystynyt vain Joe Thornton (14) kaudella 2006-07.

Myös Oilersin hyökkäyksen toinen supertähti, Leon Draisaitl, nousi vahvasti esiin kauden tärkeimmillä hetkillä ja alusti kaksi maalia. Saksalainen saavutti 100 pudotuspelipisteen (39+61=100) rajapyykin NHL-uransa 60. playoff-ottelussa, mikä on liigan historian kolmanneksi nopein suoritus. Vikkelämmin merkkipaalulle ovat ennättäneet vain Gretzky (46 ottelussa) ja Mario Lemieux (50).

Tämän kevään playoffien pistepörssiä tehoillaan 8+15=23 johtavasta Draisaitlista tuli myös NHL-historian neljäs pelaaja, joka on päässyt pudotuspeleissä 60 syöttöpisteen rajapyykille 60 ottelussa. Lisäksi hän ylsi Oilersin playoff-historian neljänneksi pisimpään pisteputkeen, sillä pinnoja on ropissut tilille jo 11 ottelussa peräjälkeen.

– Kärkipelaajamme olivat tänään mahtavia. Eivät pelkästään pisteiden valossa, vaan myös siinä mielessä, että he veivät taklaukset loppuun ja pelasivat kiekkoa syvään. Se on playoff-kiekkoa, ja meidän jokaisen kentällisemme täytyy toimia niin. Kärkiosastomme osoitti jälleen, että he ovat todellisia johtajia, Desharnais sanoi loppuun.

Canucksin ja Oilersin sarjan ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan maanantaina Vancouverissa.