Pelipäivä: Kovaa peliä Bostonissa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspeleissä pelataan perjantaina kaksi ottelua. Idän puolella Aleksander Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan Florida Panthers iskee yhteen Boston Bruinsin kanssa sarjan kolmannessa kamppailussa. Lännessä taas Vancouver Canucks ja Edmonton Oilers kohtaavat toisen kerran. 

Boston ja Florida järjestämässä kunnon myskäjäisiä

Kahden ottelun perusteella Bruinsin ja Panthersin sarjasta on tulossa fyysisin, mitä näissä pudotuspeleissä on tähän saakka nähty. Viime ottelussa joukkueille kirjattiin yhteensä 125 taklausta ja 148 jäähyminuuttia, joten vihollisjoukkoja pommitettiin ihan urakalla puolin ja toisin.

– Pelissä oli paljon energiaa ja tunnetta. Playoffit ovat vuoden parasta aikaa. Kaikki tietävät sen. Pelaaminen on todella hauskaa, kun on niin mahtava yleisö kuin eilen. Hallissa oli huikea meininki, Panthersin hyökkääjä Matthew Tkachuk kehui kotiluolansa keskiviikkoista tunnelmaa.

Floridalaiset ovat jakaneet tällä playoff-taipaleellaan keskimäärin 52,9 taklausta 60 peliminuuttia kohti, Bruins puolestaan 49,7. Bostonin karhut eivät myöskään epäröi syöksyä tulilinjalle, sillä he ovat 181 laukauksen blokkauksellaan tilastokakkosena Dallas Starsin (183) jälkeen. Pantterit (104) eivät ole ihan niin innokkaita syömään kumia.

Kun sarja jatkuu perjantaina kolmannella osaottelulla, odotettavissa on hyvin todennäköisesti 1980-luvun tv-sarjaa mukaillen "kovaa peliä Bostonissa".

– Perjantai-ilta Bostonissa, pudotuspelit, hurjasti energiaa hallissa ja toisilleen tutut joukkueet, jotka janoavat kuumeisesti voittoa. Sarja on ollut tähän mennessä tosi hyvä, ja odotan, että se jatkuu huomenna taas mahtavalla matsilla, maalaili Tkachuk torstaina.

Barkov pelaa elämänsä kevättä

Barkov pelasi keskiviikkona yhden NHL-uransa parhaista otteluista, kun Panthers rökitti Bruinsin 6-1 ja tasoitti sarjan 1-1:een. Suomalaissentteri keräsi tehot 2+2, voitti 72,7 prosenttia aloituksistaan ja oli Floridan ahkerin taklaaja sekä kiekonriistäjä. Kapteeni teki siis jälleen kaikkea, mitä johtavan pelaajan pitääkin.

– Hän tekee niin paljon upeita asioita. Hän on dominoinut viime otteluissa ja pelannut uskomattoman hyvin. Ja sen lisäksi on vielä kaikki se, mitä hän tekee kaukalon ulkopuolella. Kun hän johtaa, me seuraamme, totesi Tkachuk.

Barkov on kerännyt näissä pudotuspeleissä seitsemään kamppailuun mainiot 4+6=10 tehopistettä. Panthers on saanut pelaamissaan otteluissa yli 61 prosenttia laukausyrityksistä tasaviisikoin, kun hän on ollut kaukalossa.

Hyökkäyspään kapellimestarina toimimisen lisäksi Barkov kantaa tunnetusti vastuunsa myös toisessa kenttäpäädyssä. Hänet valittiin tällä kaudella jälleen finalistikolmikkoon kisaamaan NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle annettavasta Selke Trophysta. Barkov voitti palkinnon kaudella 2020-21.

Pelaajasiirtojen takarajalla Panthersiin hankittu yli tuhannen NHL-ottelun konkari ja Buffalo Sabresin entinen kapteeni Kyle Okposo on oppinut parin kuukauden aikana ymmärtämään, mistä Barkovin loistokkuus kumpuaa.

– Hänen jokapäiväisestä tekemisestään. Sen ansiosta hän on niin hyvin valmistautunut ja häntä vastaan on niin vaikea pelata. Hänen valmistautumisensa taso on niin korkealla, etten ole nähnyt vastaavaa urallani kovin usein. Hän ei käytä väsymystä tekosyynä ja ota huilipäiviä tai jätä tekemättä niitä hommia, jotka tiettynä päivänä täytyy tehdä. Hän näyttää muille esimerkkiä, Okposo kertoi.

Kapteeni on selvästikin päättänyt viedä pantterilaumansa uudelleen Stanley Cup -finaaleihin.

Canucksin repussa sittenkin hyvät eväät?

Vancouver eteni ensimmäiseltä playoff-kierrokselta jatkoon pudotettuaan Nashville Predatorsin, mutta esitys jäi sen verran vaisuksi, että monet ehättivät jo julistamaan Edmontonin toisen kierroksen otteluparin voittajaksi ennen kuin kiekko oli edes tippunut jäähän.

Keskiviikkona Canucks kuitenkin näytti hätähousuille pitkää nenää ja väläytti vihdoin sitä samaa osaamista, joka kantoi joukkueen runkosarjassa Pacific-divisioonan ykköspallille. Komea kiri kolmen maalin takamatkalta Oilersin ohi toi ensimmäisen kiinnityksen jatkopaikkaan.

– Viisikkopelimme toimi nyt hyvin. Kaikki tiesivät omat hommansa, eikä kukaan lähtenyt haahuilemaan, Canucksin tähtipuolustaja Quinn Hughes niputti avausottelun voiton avaimet.

Edmontonilaisten pasmat menivät taatusti tyrmäyksestä sekaisin. Runkosarjassa Canucksille kärsittyjen neljän tappion letkuun lisättiin nyt viides. Vancouverilaisten itseluottamukselle keskiviikon voitto puolestaan oli kuin ämpärillinen bensaa kituviin liekkeihin. He todistivat – ennen kaikkea itselleen – pystyvänsä lyömään mestariehdokkaisiin lukeutuvan Oilersin myös pudotuspeleissä.

Draisaitl kenties sivussa perjantain ottelusta

Saksalaistähti Leon Draisaitl kärsi sarjan avausottelussa jalkakrampeista eikä osallistunut Oilersin harjoituksiin torstaina. Keskushyökkääjä Adam Henrique sen sijaan oli jäillä ensi kertaa reiluun viikkoon, mutta seurasi valtaosan treeneistä vaihtopenkiltä.

– Leonin ja Adamin tilannetta katsotaan päivä kerrallaan. Kerron huomenna, pelaavatko he vai eivät, totesi Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch torstaina.

Kuten tiedetään, Draisaitl on Connor McDavidin ohella elintärkeä pelaaja Edmontonille. Saksalaishyökkääjä on kerännyt kuuteen playoff-otteluun tehot 5+7=12, joilla hän on ollut joukkueen toiseksi paras pistenikkari ennen McDavidia (1+12=13).

Mikäli Draisaitl joutuu olemaan perjantaina sivussa, hänet korvaa kokoonpanossa kanadalaissentteri Sam Carrick.

– Pudotuspeleissä joukkueelta vaaditaan syvyyttä. Siksi hankimme pelaajasiirtojen takarajalla nuo tietyt pelaajat, Knoblauch kertoi viitaten Carrickiin, Henriqueen ja puolustaja Troy Stecheriin.

Öljyvuoto paikannettu alakerrasta

McDavid jäi keskiviikkona ensimmäisen kerran NHL-urallaan playoff-ottelussa ilman laukauksia. Supertähden ohipeli on kuitenkin pulmista pienin, sillä Canucksin tarjoilema shokkihoito vahvisti diagnoosin siitä, että Oilersilla on vakavampikin ongelma.

Kun vancouverilaiset mättivät ottelun loppupuolella neljä osumaa reiluun 17 minuuttiin, kolmen takaiskun aikana jäällä harhaili Edmontonin puolustuksen kakkospari Cody Ceci - Darnell Nurse. He katselivat vierestä Elias Lindholmin ja J.T. Millerin osumia sekä Conor Garlandin voittomaalia.

Sama parivaljakko seurasi jo ensimmäisellä playoff-kierroksella useasti aitiopaikoilta, kun Los Angeles Kings latoi limppua uuniin. Ja oman kenttäpäädyn maalihana tuntui tihkuvan vuolaimmin Vancouverissakin, kun kyseiset herrat samoilivat askissa.

Löysäilevä luutijakaksikko voi jopa muodostua Oilersin pudotuspelikevään akilleenkantapääksi, sillä Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet tietää nyt, mistä kohdasta öljypohja vuotaa.