Floridan päävalmentajalta kova vertaus Barkovista

Florida Panthersin päävalmentaja Paul Mauricella riittää ylistyssanoja Aleksander Barkoviin liittyen.
Itäisen konferenssin mestareiden kapteenista on jo sanottu melkein kaikki, mutta silti Maurice kaivoi perjantaina esiin uuden kovatasoisen vertailukappaleen. Maurice puhui luonteesta ja johtajuudesta, ja muisteli pitkän jääkiekkouransa aikana kohtaamiaan pelaajia.

- Jos pitäisi vertailla johonkin, niin lähin voisi olla Mats Sundin. Kyse on työmoraalista ja hyvistä tavoista harjoituksissa. Joidenkin supertähtien ei tarvitse tehdä niitä hommia, mutta hän tekee kaiken. Hän on helpoimmin valmennettavia pelaajia, Maurice sanoi.

Barkov on nykyisen Panthersin avainkappale monella tapaa. Hän on joukkueen pitkäaikaisimpia pelaajia sekä monivuotinen kapteeni. Eikä toki pidä unohtaa kiistatonta asemaa yhtenä maailman parhaista jääkiekkoilijoista puhtaasti pelillisten ominaisuuksien ja suoritusten kautta.

Maurice pitää kuitenkin kriittisen arvokkaana juuri henkisiä ominaisuuksia ja tapaa, jolla suomalaissentteri sitoo Floridan ryhmän yhteen.

- On todella hienoa, miten hän liikkuu kaikkien pelaajiemme ympärillä. Jos pelaajiltamme kysyy, mistä he tykkäävät meidän kulttuurissamme, niin yksi varmoimmista vastauksista on se, miten helppoa koppiimme on tullua ja sopeutua koko porukkaan. Uusille pelaajille oli helppo olla täällä pari viikkoa ja tuntea olonsa heti kotoisaksi. Uskon, että se kumpuaa hänestä, Maurice kuvaili.

- Hän liikkuu kopissa ilman mitään egoa. Hän ei koskaan saa ketään tuntemaan itseään vähemmän tärkeäksi kuin hän itse on. Silti hänellä on kova kilpailuvietti ja tarvittaessa intensiivinen ote.

Panthersilla on perjantaina kolmas peräkkäinen mahdollisuus voittaa Stanley Cup. Finaalisarjan kuudes ottelu pelataan Edmonton Oilersin kotihallissa.

- Meillä on uskoa. Paineet ovat tasoittumassa. Ajatukseni perustuu siihen, mitä voitettavaa tai hävittävää kummallakin on. Halli on tänään varmasti poikkeuksellisen äänekäs, ehkä äänekkäämpi kuin aiemmin. Se tuo mukanaan omat tunnetasonsa, Maurice ennakoi.