– Meillä oli paljon hyviäkin juttuja, joita voimme ottaa mukaan seuraavaan otteluun. Olemme pelanneet paljon pelejä tällä ja myös viime kaudella, joten tiedämme, mitä pitää tehdä ja miten pitää pelata. Pitää olla valmiina alusta asti, tehdä omaa juttuamme ja olla parhaimmillamme, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov sanoi.
Hätää Floridan leirissä ei kuitenkaan ole – tai ainakaan sitä ei näytetä. Sarja on ollut tunteiden vuoristorataa, sillä Edmontonin orastava epätoivo on nyt vaihtunut toiveikkuudeksi ja Panthersin mahdolliseksi epäröinniksi.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice tarttui torstaina juurikin uuden tilanteen haasteisiin. Sarjan katkaiseminen on kliseisesti vaikea homma.
– Tänään on rauhallisempaa kuin muutama päivä sitten. Tässä on kyse ainutlaatuisesta kokemuksesta elämässä. Tällaisiin uusiin kokemuksiin ei voi valmistautua oikein millään tavalla. Nyt olemme saaneet alle pari peliä. Pidin siitä, miten pelasimme viidennessä ottelussa tasaviisikoin. Näytimme siinä kypsyyttä ja kasvua. Opimme siis tätä kaikkea, Maurice pohdiskeli.
– En yritä kapinoida "paine"-sanaa vastaan, koska käytettävissä on paljon energiaa, joka pitää keskittää oikein. Odotan tätä siis innolla. Meille tämä on suurin mahdollinen hetki, ja sen käsittelemiseen pitää oppia sekä yksilöinä että kokonaisena organisaationa.
Barkov sanoi ammentavansa voimaa yhteishengestä ja pitkästä tarinasta osana samaa seuraa.
– Lähdemme taas pitkälle matkalle, joten saamme viettää paljon yhteistä aikaa lentokoneessa ja hotellissa. En malta odottaa paluuta takaisin tositoimiin, pantterikippari sanoi.
Lundellin kohdalla esille nousivat puolestaan läheiset. Hänen isänsä ja veljensä, suomalaiselle jääkiekolle tuttuja miehiä, ovat paikan päällä seuraamassa Anton Lundellin uran toistaiseksi tärkeimpiä otteluita.
– He ovat olleet iso apu koko kauden mittaan, ja toki koko elämän ja uran ajan. He ovat aina olleet auttamassa. Isä ja äiti ovat toki iso osa sitä, miksi edes pelaan jääkiekkoa ja olen päässyt näin pitkälle. Kaikki ne tunnit, mitä he ovat laittaneet kuskaamiseen, ruoanlaittoon ja kaikkiin pieniin asioihin nuorena poikana. On ollut kivaa, että he ovat päässeet tänne katsomaan ja heistä on ollut iso apu, Lundell kiitteli.
Finaalisarjan kuudes ottelu pelataan Edmontonissa perjantaina. Panthers joutuu jälleen vihamieliseen ympäristöön, mutta Maurice ei usko sen enää tässä vaiheessa hetkauttavan joukkuettaan.
