Molson: «Cette organisation a besoin d'un nouveau départ»

BROSSARD -- Le propriétaire, président et chef de la direction, Geoff Molson, s'est adressé aux journalistes, lundi matin, pour discuter des changements à la direction hockey des Canadiens.

Au cours de la fin de semaine, les Canadiens ont relevé de leurs fonctions plusieurs membres du personnel, incluant le vice-président exécutif et directeur général, Marc Bergevin, le directeur général adjoint, Trevor Timmins, et le vice-président principal, affaires publiques et communications, Paul Wilson.
Jeff Gorton a aussi été embauché en tant que vice-président exécutif, opérations hockey.
Avant de répondre aux questions des médias, Molson y est allé d'un discours d'ouverture qui expliquait le raisonnement derrière ces changements et ce que l'avenir réserve au département des opérations hockey du Club.
Après avoir remercié Bergevin, Timmins et Wilson pour leurs années de service, Molson a confirmé que la décision de se priver de ceux de Bergevin avait été prise suite à une longue période de réflexion. Celle-ci tenait compte de plusieurs saisons consécutives difficiles et du fait que le Club a presque été éliminé par les Maple Leafs de Toronto lors du premier tour des séries de 2021.
Les contre-performances des Canadiens depuis le début de la présente campagne ont simplement solidifié la décision de ne pas offrir une prolongation de contrat à long terme à Bergevin.
« Notre début de saison est inacceptable pour les Canadiens de Montréal, et quelque chose devait être fait pour changer de direction », a évoqué Molson, qui a vu le Tricolore compiler une fiche de 6-15-2 en 23 matchs. « Et je n'avais d'autre choix que de procéder à ces changements, afin d'améliorer la structure de nos opérations hockey. »

Le processus d'embauche pour trouver le successeur de Bergevin débutera immédiatement, avec l'aide de Gorton.
Une fois en place, le nouveau directeur général et Gorton formeront un duo tissé serré.
« Gérer le CH dans notre marché, qui est possiblement le plus grand marché de hockey au monde, est une responsabilité importante, avec plusieurs angles à couvrir, incluant un marché dans deux langues. Je crois que nous maximiserons nos chances de succès avec une équipe de deux dirigeants aux opérations hockey, a expliqué Molson. « Tant le directeur général que Jeff Gorton joueront un rôle clé dans la gestion de l'équipe de nos opérations hockey et dirigeront le nouveau départ. »
Molson est catégorique sur le fait que les Canadiens « tournent la page » avec du personnel nouveau aux commandes, dans l'espoir de devenir une franchise développant de façon proactive ses joueurs, pour éventuellement rivaliser avec les meilleures équipes de la Ligue année après année.
« Je crois fortement que cette organisation a besoin d'un nouveau départ. À ce stade-ci, un nouveau départ doit être fait, pas tant au niveau de l'équipe, mais plutôt au niveau de la direction, a insisté Molson. Sur la glace, on a une équipe qui est bien meilleure que ce que démontrent les résultats. Plusieurs éléments qui nous ont émerveillés l'été dernier seront bientôt de retour. De façon tout aussi importante, nous avons fait 45 choix au Repêchage dans les cinq dernières années depuis notre réinitialisation. Et nous en avons 11 à venir à Montréal cette année. Il est essentiel que nous structurions notre organisation de manière à développer adéquatement ce groupe d'espoirs. »

Les Canadiens prévoient embaucher une nouvelle personne pour diriger le dépistage amateur, en plus d'ajouter plus de diversité au sein des opérations hockey.
Une équipe de performance médicale sera également développée sous la direction des médecins de l'équipe, Dr David Mulder, Dr Dan Deckelbaum et Dr Ed Harvey, fournissant des ressources de tous genres aux joueurs et au personnel en ce qui a trait au bien-être et à la santé mentale.
« Nous voulons établir de nouveaux standards d'excellence au niveau des opérations hockey et améliorer notre façon de gérer l'équipe sur la patinoire et en dehors de la patinoire, a souligné Molson. Ces nouveaux standards incluent plusieurs améliorations organisationnelles très importantes, telles qu'être meilleurs au Repêchage, être meilleurs dans le développement de nos joueurs et être meilleurs dans le soutien de nos joueurs, afin qu'ils aient du succès dans notre marché. »
Molson a conclu son discours d'ouverture par un message adressé directement aux partisans de l'équipe.
« Je ne peux vous remercier assez pour votre soutien indéfectible durant ces moments difficiles et décevants. Je procède à ces changements significatifs aujourd'hui, afin d'obtenir de meilleurs résultats. La passion et le soutien incroyables que vous avez démontrés lors de la dernière finale de la coupe Stanley étaient extraordinaires. Je vais faire tout mon possible afin d'amener notre équipe de nouveau en finale de la coupe Stanley, avec pour espoir d'amener notre 25e coupe Stanley à Montréal. »

Voici quelques extraits de la portion questions-réponses de la conférence de presse de Molson au Complexe sportif Bell :
Sur le choix de Gorton comme vice-président exécutif, opérations hockey:
Je regarde l'équipe pour laquelle il a été le directeur général jusqu'au printemps dernier et elle semblait bien jouer, donc il a dû faire de bonnes choses. Je crois que lorsque vous faîtes vos recherches sur Jeff Gorton, vous trouverez qu'il a une excellente réputation, non seulement en tant que personne, mais aussi comme DG et comme individu qui crée des relations. Lorsque je l'ai rencontré, il m'a vraiment impressionné. Quand j'ai parlé de lui à mon entourage, ces gens-là n'avaient que du positif à me dire à son sujet. Je crois que nous allons tous l'aimer ici. Ce sera un vent de fraîcheur. Un nouveau départ est important pour moi et c'est ce que nous allons faire.
Il a la réputation d'être un bon évaluateur de talent aussi. Je suis d'avis qu'un directeur général qui a sa longévité doit avoir fait de bonnes choses.
Sur son rôle de président en lien avec les changements organisationnels:
Mon rôle comme président des Canadiens de Montréal ne change pas. J'ai toujours opéré de la même façon et je vais continuer d'opérer de la même façon. J'ai toujours dit que Marc Bergevin était responsable des opérations hockey. C'est lui qui devait vivre avec les décisions qu'il prenait. Ce que j'ai appris après beaucoup de réflexion, c'est que ce poste en demande énormément pour une seule personne dans ce marché. Je pense que nous sommes mieux avec deux personnes. Je ne suis pas quelqu'un qui gère cette équipe. Ça va être aux deux nouvelles personnes, incluant Jeff, qui vont gérer cette équipe.
Sur une plus grande diversité dans le département des opérations hockey:
Je parle particulièrement du volet des opérations hockey, parce qu'au Groupe CH, nous avons un groupe diversifié d'employés et nous avons plusieurs programmes et formations qui encouragent la diversité pour éduquer notre personnel. En ce qui concerne le niveau hockey, je crois que nous avons une belle opportunité d'amener des perspectives différentes au sein de notre équipe. Nous en sortirons grandis. Nous allons prendre de meilleurs décisions. Je le crois fermement. Ce n'est pas facile à faire, mais c'est définitivement une priorité. Lorsque cette nouvelle équipe de direction sera en place, je pense que nous serons plus aptes à faire en sorte que ça devienne réalité.
Sur la création de deux postes au sommet de la pyramide des opérations hockey, vice-président exécutif et directeur général:
C'est une très bonne question. L'important est que le directeur général soit responsable des décisions finales pour l'équipe, mais en ayant deux personnes pour discuter, débattre et avoir d'autres perspectives pour prendre de bonnes décisions, je pense que nous sommes beaucoup mieux. Ces deux personnes sont dans notre marché. Une des choses que nous n'avions pas pour soutenir Marc, c'est deux personnes dans le marché pour aider à prendre des décisions de transaction ou de contrat. Quand il y a deux personnes - et Jeff a tellement d'expérience - ça ne peut qu'aider le DG à prendre une bonne décision. La structure que je vous présente aujourd'hui est unique, mais nous sommes aussi dans un marché très unique. Les Canadiens de Montréal sont très importants pour nos partisans. Si vous regardez la structure des autres équipes à travers la Ligue, d'une façon ou d'une autre, elles ont tous des conseillers d'expérience, des vice-présidents exécutifs. Ces gens sont entourés et je l'ai structuré de cette façon parce qu'il y a tellement de travail à faire, mais les autres ont leurs propres structures. Tout est là pour soutenir le directeur général à prendre de bonnes décisions.

Sur la nouvelle vision du département des opérations hockey:
Je viens juste d'embaucher Jeff Gorton avec un contrat à long terme et j'ai très hâte de trouver le DG. Ça va être à eux de venir à moi pour qu'on discute de quelle sera la nouvelle vision et quels seront les changements qu'on veut accomplir. Une reconstruction complète? Une réinitialisation? J'ai très hâte d'avoir cette conversation avec eux, mais c'est trop tôt pour répondre à cette question.
Sur la possibilité d'une reconstruction:
Peu importe la décision qu'ils vont prendre, je vais être en faveur s'il s'agit de la bonne chose à faire pour que les Canadiens de Montréal soient une excellente équipe à long terme. Je n'ai pas peur de ce mot et je ne pense pas que nos partisans aient peurs de ce mot non plus. Je suis quelqu'un qui est à l'écoute, je pose beaucoup de questions et je tente de développer mes propres opinions. Si l'on me propose ça, je réfléchirais très sérieusement à cette possibilité.
Rien ne me fait peur, mais ce que je veux, c'est de gagner. Tout est possible, donc je n'ai pas peur de prendre une décision difficile pour le bien de l'organisation.
Sur le plan pour embaucher le prochain directeur général:
Il n'y a aucun doute que nos recherches seront faites de manière très approfondies. Nous allons chercher partout pour trouver la bonne personne. Plus nous la trouverons tôt, mieux ce sera, mais nous ne brûlerons pas les étapes. Il y a plusieurs excellents candidats dont vous parlez déjà. Je n'ai pas encore demandé la permission aux équipes de parler à quiconque, mais la première étape est de faire des recherches et d'établir une liste avant de poursuivre le processus.
Nous allons faire notre choix lorsque le moment se présentera, mais nous n'allons pas précipiter les choses si nous pensons qu'un meilleur candidat sera disponible lors de la saison morte. Nous choisirons le meilleur candidat.
Je vais tout faire pour essayer de choisir la bonne personne à court terme parce qu'on a plein de choses qui vont se passer pendant la saison aussi. Il faut se préparer pour le Repêchage, il faut prendre des décisions pour la date limite des transactions. En ayant les deux personnes en place le plus tôt possible, ça risque de prendre de meilleures décisions.