LE DUEL
Les bonnes énergies au sein de Montréal battent leur plein présentement, et on n’a probablement rien connu de tel depuis les mémorables séries de la coupe Stanley de 2021. La récente remontée au classement de l’équipe - incluant un effort acharné contre les Canucks de Vancouver -, qui lui vaut d’être aujourd’hui dans le portrait de l’après-saison, a mis du vent dans les voiles des partisans, avide d’une nouvelle participation aux éliminatoires. Cependant, bien que l’engouement externe soit palpable, à l’interne, les Canadiens se gardent bien de trop se réjouir. Bien que cela puisse sonner cliché, dans le vestiaire, on se concentre sur le présent : un duel avec des Capitals fiers d’une fiche de 27-10-1.
Le 50e anniversaire des Capitals en est un mémorable. Après deux saisons qui ne se sont pas avérées à la hauteur de leurs standards habituels, certains auraient pu penser que les jours heureux de domination des Caps étaient derrière eux. Mais cette année a donné lieu à un regain inattendu. Alimenté par la quête historique d’Alex Ovechkin et par une production record de joueurs tels que Jakob Chychrun, Aliaksei Protas et Dylan Strome, Washington est en voie de finir au haut du classement de l’Association de l’Est pour 2024-2025. Collectivement, les Caps sont au deuxième rang des équipes ayant marqué le plus de buts par match (moyenne de 3,66) et, depuis le 9 novembre, ils présentent le meilleur rendement de la LNH en avantage numérique, grâce à une efficacité de 32,9 %.
Voilà en quoi consistera l’épreuve de vendredi à Washington : une épreuve. Bien que l’adversaire de Montréal en sera un coriace, les Canadiens ont démontré cette saison — et surtout dernièrement — que, lorsqu’ils se présentent au combat, ils peuvent rivaliser avec quiconque.
LA SÉRIE ANNUELLE
31 oct. @ WSH : 6-3 WSH
7 déc. c. WSH : 4-2 WSH
10 janv. @ WSH :
À OBSERVER
Nick Suzuki est un nom que les Capitals voudront avoir à l’oeil. Le capitaine des Canadiens connaît actuellement une autre impressionnante séquence, ayant obtenu des points à ses quatre dernières sorties. Tel que l’ont démontré cette saison ses séries de sept et huit matchs consécutifs avec au moins un point, Suzuki sait produire avec aisance, et le centre de 25 ans semble une fois de plus être sur une lancée offensive.
Il y a consensus : s’il y a un joueur à surveiller chez les Capitals, c’est certainement Alex Ovechkin, toujours aux trousses de Wayne Gretzky et de son record pour le plus grand nombre de buts inscrit dans l’histoire de la LNH. Ne démontrant aucun signe de ralentissement, l’attaquant de 39 ans marque à un rythme insensé de 19 buts en 25 matchs jusqu’à présent cette saison, et il ne se trouve plus qu’à 23 filets d’écrire une nouvelle page dans l’histoire du circuit.
EN CHIFFRES : TRICOLORE-CAPS
Voici les comparatifs des deux équipes :
