Aux journalistes de Columbus au début du mois, le directeur général Jarmo Kekalainen a affirmé qu'il prévoit la réintégration du jeune attaquant français pour la saison à venir. Kekalainen est allé rencontrer Texier dernièrement en Suisse, où le jeune homme évolue pour les Lions de Zurich cette saison.
En entrevue au quotidien sportif français L'Équipe, le principal intéressé a confié ne pas regarder trop loin dans le temps.
« Dans ma tête, je n'ai que la victoire en Suisse », a-t-il indiqué au journaliste Olivier Paquereau. « On verra ensuite pendant l'été. »
Texier préconise la même approche pour le prochain Championnat du monde (12-28 mai en Finlande et en Lettonie).
« L'équipe de France, j'y pense aussi. C'est un honneur de porter ce maillot. Mais je ne me projette pas trop loin », a-t-il répété.
La bonne nouvelle pour les Blue Jackets, c'est que Texier dit avoir retrouvé le plaisir de jouer au hockey ainsi qu'un bel équilibre de vie. Le Français âgé de 23 ans est comme en année sabbatique de la LNH, après avoir été affligé par des problèmes personnels - nommément la perte de deux membres de la famille en l'espace de peu de temps, il y a un an.
En vertu des recommandations du Programme d'aide de la LNH/AJLNH l'été dernier, il a obtenu la permission d'évoluer en Europe cette saison. Les Blue Jackets ne lui versent pas de salaire et sa rémunération n'est pas comptabilisée dans la masse salariale de l'équipe. Texier est lié par une autre année de contrat avec les Blue Jackets.
Zurich étant située à 420 kilomètres environ de sa ville natale de Saint-Martin-d'Hères, en banlieue de Grenoble, il a dit qu'il a pu faire plusieurs allers-retours en voiture ou en train pendant la saison. Ça l'a aidé à trouver la quiétude qu'il recherchait.
« Ici, je ne me suis concentré que sur mon hockey. Tout le reste - ce qui se dit, se passe hors patinoire, les réseaux sociaux - je l'ai mis de côté. Le chemin est long pour trouver le moyen de se sentir bien. Mais j'ai retrouvé la joie de vivre et le hockey que je jouais. J'ai un équilibre », a-t-il déclaré à l'Équipe.
Le patineur des Alpes françaises a reçu la visite de Kekalainen, il y a quelque temps.
« On a pu parler de tout, sauf de hockey. Ç'a été 'cool' », a-t-il partagé.
En grande forme
Sur le plan hockey, Texier a connu des débuts ardus dans la Ligue nationale suisse. Dès son premier match, il s'est cassé un poignet. Il a graduellement retrouvé la forme à son retour, terminant la saison en force. Il a réussi cinq buts dans les cinq derniers matchs des Lions, bouclant le calendrier avec 13 buts et 22 passes pour 35 points, au troisième rang des marqueurs de l'équipe.
Les Lions débutent les séries éliminatoires mercredi contre le HC Davos, qui a terminé derrière eux au classement, au cinquième rang.
Texier a été un choix de deuxième ronde (45e au total) de Columbus en 2017. Il a disputé quatre saisons dans la LNH et récolté 49 points en 123 parties depuis ses débuts vers la fin de la saison 2018-19.
Celui qu'on qualifie de « petit prodige français du hockey » connaissait ses meilleurs moments dans la Ligue, la saison dernière, avec 11 buts et 20 points en 36 matchs, au moment où il s'est fracturé un doigt. On lui avait permis de quitter l'équipe pendant son rétablissement en mars, annonçant qu'il était éploré par le décès de proches.
