Alexis Lafrenière a fait connaissance avec les Rangers

Alexis Lafrenière y est presque.
La poussière est retombée depuis que le boulier a déterminé que les Rangers de New York allaient obtenir le premier choix du prochain repêchage de la LNH, il y a quelques semaines, et l'attaquant québécois est de retour en mode attente.

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La seule chose qui a changé depuis ce temps, c'est qu'il a pu faire connaissance avec ceux qui pourraient éventuellement devenir ses patrons - une rencontre qui n'avait pas eu lieu entre les deux camps avant le résultat surprise de la loterie.
« J'ai eu une réunion sur Zoom avec pas mal toute l'organisation », a raconté Lafrenière, jeudi, dans le cadre d'une autre conférence virtuelle organisée par la LNH avec les meilleurs espoirs de la cuvée 2020.
« Le directeur général (Jeff Gorton), l'entraîneur (David Quinn) et plusieurs autres membres de l'équipe étaient là. Ç'a été spécial pour moi de pouvoir leur parler au lendemain de la loterie quand les émotions étaient redescendues. Ç'a été vraiment plaisant, et ils m'ont laissé une bonne impression. »
Pas question pour lui, cependant, de s'imaginer dans l'uniforme des Rangers avant que leur choix ne soit confirmé, le 6 octobre prochain, lors de la présentation de la première ronde du repêchage. C'est ce qu'on pourrait appeler un secret de polichinelle, mais on le comprend de ne pas vouloir bousculer les choses.
« Je n'ai pas encore développé de liens avec l'équipe, a-t-il ajouté. Il n'y a encore rien de confirmé. Tant que je ne saurai pas dans quelle équipe je vais, il n'y a pas vraiment de liens qui vont se créer. Le repêchage est dans quelques jours. Pour moi, c'est juste d'attendre de voir ce qui va arriver. »
L'ancien capitaine de l'Océanic de Rimouski commence à être habitué de patienter. Il est étiqueté comme le potentiel premier choix de cet encan depuis plusieurs années déjà, et son moment a été repoussé de plus de trois mois en raison de la pandémie.
Ce moment sera aussi différent. Au lieu d'enfiler le chandail des Rangers sur le podium devant un Centre Bell bondé et probablement en liesse, comme c'était prévu à l'origine, Lafrenière soulignera son entrée dans la LNH devant la télévision à son domicile de Saint-Eustache.
Ce n'est pas exactement ce dont il rêvait, mais il sera au moins entouré de ses parents et de quelques amis - tout dépendant du nombre de personnes permises par la Santé publique, a-t-il tenu à préciser. C'est vraiment un signe des moments éprouvants que nous traversons tous.
« C'est sûr que c'est une déception, je mentirais si je disais le contraire, a-t-il reconnu. Je vais quand même pouvoir profiter du moment et ça va être plaisant. On a hâte et on va en profiter, c'est sûr. C'est un moment qui se produit une fois dans une vie et il faut le savourer avec nos proches. »
Entraînement et possibilités
Les 13 dodos qui le séparent désormais du jour J risquent de s'écouler lentement. Surtout que l'Eustachois a décidé de ne pas amorcer la nouvelle saison avec l'Océanic en attendant la suite des choses. Il passe la majeure partie de son temps à s'entraîner sur glace et hors glace avec quelques autres joueurs professionnels à Boisbriand.
« C'est sûr que la compétition me manque, a-t-il admis. Je suis un gars qui aime vraiment jouer des matchs et qui aime compétitionner. Je m'entraîne beaucoup. On fait des matchs et des pratiques avec d'autres joueurs plusieurs fois par semaine. Je me garde occupé et je continue à m'améliorer comme joueur. »
Comme la prochaine saison de la LNH ne commencera pas avant encore quelques mois, et qu'on ne connait encore rien de son format, le Québécois pourrait avoir la possibilité de participer au Championnat mondial junior pour une troisième année de suite - si le tournoi a lieu évidemment.
Il pourrait alors aider le Canada à défendre sa plus récente conquête de l'or, et personnellement tenter de faire encore mieux que la récolte de quatre buts et six aides en 10 matchs qui lui a valu le titre de joueur le plus utile du Championnat.
« C'est une option possible, mais je vais devoir en parler avec l'équipe qui va me repêcher et aussi avec mon agence, a conclu Lafrenière. C'est une décision qu'on va prendre éventuellement. On va voir ce qui va arriver. »