Boucher: Une année moins faste pour la LHJMQ, mais truffée de surprises?

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.

Ça s'annonce être une moins bonne cuvée pour la LHJMQ cette année au repêchage de la LNH. C'est le consensus chez plusieurs recruteurs. Ça arrive des années moins fastes, mais je prévois néanmoins de belles surprises pour les rondes éloignées. C'est mon côté éternel optimiste. Il y a des jeunes au beau potentiel qui peuvent finir par faire leur marque, si on leur donne la chance.

Cela dit, les trois principaux espoirs de la LHJMQ sont les attaquants Ethan Gauthier et Mathieu Cataford ainsi que le défenseur Étienne Morin.

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On dit qu'il est possible qu'aucun des trois ne soit réclamé en première ronde, mercredi. Moi je ne serais pas surpris que Gauthier trouve preneur vers la fin de la première ronde.

Gauthier et Cataford ont des profils semblables. Ce sont des attaquants polyvalents possédant de belles aptitudes.

Gauthier, qui est incidemment le fils de l'ancien défenseur de la LNH Denis Gauthier, va tout faire pour jouer dans la LNH, que ce soit initialement en jouant au centre ou à l'aile au sein d'un quatrième trio. C'est un joueur intense. J'aime beaucoup ce qu'il apporte à une équipe. Je ne cacherai pas que la transaction qui vient de l'amener chez les Voltigeurs de Drummondville, en provenance du Phoenix de Sherbrooke, j'y ai travaillé pendant longtemps avant de délaisser mon poste de directeur général des Voltigeurs en février.

Cataford est une autre bonne tête de hockey, un joueur complet. Bien entouré, le patineur natif de Saint-Constant, sur la Rive-Sud de Montréal, a connu une superbe saison dans l'uniforme des Mooseheads de Halifax.

Morin, des Wildcats de Moncton, est un quart-arrière en défense, dans le moule des défenseurs dynamiques qui occupent une plus grande place dans la LNH. Comme tout jeune joueur, il a des aspects à peaufiner, dont son coup de patin.

Quand on y regarde de près, le plus bel espoir du territoire de la LHJMQ est l'attaquant acadien Bradly Nadeau, qui a porté les couleurs cette saison des Vees de Penticton, dans la Ligue junior A de la Colombie-Britannique.

Nadeau avait été choisi par l'Océanic de Rimouski en 2021, mais il a décidé d'accompagner son frère aîné Josh en Colombie-Britannique pour la saison 2021-22. Les frangins joindront les rangs des Black Bears de l'Université du Maine, dans la NCAA américaine, à l'automne.

Depuis quelques années, les Maritimes sont une pépinière d'espoirs de premier plan. Il y a eu le défenseur Noah Dobson en 2018 et l'attaquant Dawson Mercer en 2020. Et maintenant, Bradly Nadeau.

Est-ce que les Maritimes seraient en voie de damner le pion aux hockeyeurs du Québec? La question se pose.

Pour ce qui est du repêchage, les Predators de Nashville pourraient voler le spectacle dans leur amphithéâtre, avec la multitude de choix qu'ils possèdent, comme l'ont fait les Canadiens chez eux, il y a un an. Mais attention aux Canadiens! Je ne les vois pas être des passagers. Le directeur général Kent Hughes a encore plusieurs atouts en main afin de créer des étincelles.

Des honneurs pleinement mérités

Les Québécois ont été à l'honneur lors de la soirée de remise des trophées à Nashville, lundi.

Jim Montgomery des Bruins de Boston, qui est natif de Montréal, a été désigné l'entraîneur par excellence.

Son capitaine Patrice Bergeron a mis la main sur le trophée Selke, à titre de meilleur attaquant défensif, pour la sixième fois. Il y a le défenseur Kristopher Letang, des Penguins de Pittsburgh, qui a vu ses efforts et son dévouement être récompensés par l'obtention du trophée Masterton.

C'est pleinement mérité dans les trois cas. Pour Kristopher, la récompense peut s'appliquer à l'ensemble de sa carrière qui a été parsemée d'embûches.

Quant à Patrice, un sixième Selke à son palmarès, c'est tout simplement remarquable. Quelle carrière! On se demande tous maintenant s'il y mettra fin.

Avant cette saison, je pense qu'il avait en tête que ce serait sa dernière. Mais de la façon dont la saison des Bruins a pris fin, dans l'amère déception, peut-être pourrait-il être tenté de continuer. On connaîtra sa décision très bientôt.

\ Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*