Duels à surveiller: Retrouvailles entre deux puissances de la Métropolitaine

Sept rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce vendredi 20 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Les Capitals peuvent retrouver le sommet de leur section

Les Devils du New Jersey (21-11-3), les Capitals de Washington (21-8-2) et les Hurricanes de la Caroline (20-10-1) se sont distancés de leurs rivaux de la section Métropolitaine dans les dernières semaines. Le duel de vendredi entre les Capitals et les Hurricanes (19 h HE; FDSNSO, MNMT, SN) aura toutefois une grande incidence sur la course au sommet. Washington a besoin d’une victoire pour passer devant les Devils, tandis qu’une victoire de la Caroline à la régulière ne rapproche la troupe de Rod Brind’Amour qu’à un point des Capitals et à deux points des Devils.

Et malgré le retard qu’ils accusent au classement, les Hurricanes paraissent favoris à l’aube de ce duel. Ils ont remporté trois de leurs quatre dernières rencontres, dont leur plus récente au compte de 4-0 face aux Islanders de New York mardi. Ils ont également remporté le premier des quatre duels entre les deux équipes cette saison (4-2, 3 novembre).

Les Capitals, quant à eux, ont montré de rares signes de faiblesse en gaspillant une avance de deux buts face aux Blackhawks de Chicago, avant-dernière équipe au classement de la LNH cette saison, mardi. La troupe de Spencer Carbery attend impatiemment le retour de son capitaine et franc-tireur Alex Ovechkin, qui a subi une fracture de la fibula de la jambe gauche le 18 novembre.

« Nous nous ennuyons un peu de lui, surtout récemment, a admis Carbery. Nous traversons un creux de vague offensivement. Ça aide tous nos autres gars quand ils obtiennent des chances de tirer ou de marquer et qu’ils savent que “O” va trouver le moyen de marquer ce soir-là, tout en prenant soin d’affaiblir le gardien adverse pour nous. »

Ovechkin ne sera pas en uniforme vendredi, mais les Capitals pourraient compter sur lui dès dimanche.

Les débuts de Carrier avec les Canadiens

Alexandre Carrier disputera un premier match avec les Canadiens de Montréal vendredi, face aux Red Wings à Detroit (19 h HE; FDSNDET, TSN2, RDS). Le CH a acquis le défenseur québécois des Predators de Nashville mercredi, en retour de Justin Barron. Le nom de Carrier a été retiré de la liste des blessés des siens avant l’échange, lui qui a manqué les quatre derniers matchs des Predators en raison d’une blessure au haut du corps.

Le défenseur de 28 ans tentera d’aider sa nouvelle équipe à obtenir un deuxième gain d’affilée. Le CH (12-16-3) a commencé sa semaine avec une éclatante victoire de 6-1 face aux Sabres de Buffalo, mardi, et s’apprête à disputer deux matchs en autant de soirs contre les Red Wings (13-14-4). Deux victoires à la régulière permettraient aux Canadiens de dépasser Detroit au classement et prendre le sixième rang de la section Atlantique – le cinquième rang est occupé par les Sénateurs d’Ottawa (17-13-2) et donne présentement accès aux séries.

Ce programme double ne sera toutefois pas du gâteau pour la troupe de Martin St-Louis, qui n’a remporté que trois matchs à l’étranger cette saison, le plus bas total de la LNH (É31-Predators de Nashville). Elle devra notamment se méfier de Lucas Raymond, qui a marqué 11 buts en 13 matchs depuis le 21 novembre, un sommet au sein du circuit (É1- Jake Guentzel, Brayden Point, Jake DeBrusk).

Les Sabres veulent mettre fin à la glissade

L’histoire se répète, mais cette fois, c’est une 12^e défaite d’affilée que les Sabres de Buffalo voudront tenter d’éviter vendredi, face aux Maple Leafs de Toronto (19 h HE; HULU, ESPN+, SNO). Ils avaient bien failli mettre un terme à leur série de revers dimanche, contre ces mêmes rivaux de l’Atlantique, mais les Maple Leafs ont surmonté des déficits de 0-2 et 1-3 pour finalement l’emporter 5-3. Mardi, les joueurs des Sabres (11-17-4) ont reçu la visite de leur propriétaire Terry Pegula à Montréal avant leur match face aux Canadiens, mais ils se sont tout de même inclinés 6-1 quelques heures plus tard.

Chez les Maple Leafs (20-10-2), tout roule. L’équipe a remporté quatre de ses cinq derniers matchs. John Tavares a récolté six points à ses quatre dernières sorties, réussissant notamment un tour du chapeau à Buffalo dimanche.

Les deux équipes ont chacun perdu un élément de taille dans les derniers jours. Jordan Greenway a subi une opération pour soigner une blessure au milieu du corps subie dimanche et la durée de son absence sera significative, a indiqué l’entraîneur-chef Lindy Ruff. Le gardien des Maple Leafs Anthony Stolarz, quant à lui, est sur la touche de quatre à six semaines en raison d’une blessure à un genou subie jeudi dernier.

Autres matchs à l’horaire

Rangers de New York vs Stars de Dallas (20 h HE; Victory+, MSG)
St Louis Blues vs Panthers de la Floride (19 h HE; FDSNMW, SCRIPPS)
Club de hockey de l’Utah vs Wild du Minnesota (20 h HE; FDSNWIX, FDSNNO, Utah16)
Avalanche du Colorado vs Ducks d’Anaheim (22 h HE; Victory+, KTVD, KCOP-13, ALT, SN)