Le 12 octobre, Pietrangelo a accepté un contrat de sept ans d'une valeur de 61,6 millions $ avec les Golden Knights de Vegas, ce qui a marqué la fin d'une ère à St. Louis. Le défenseur de 30 ans avait passé les 12 premières saisons de sa carrière avec les Blues, et en tant que capitaine depuis la saison 2016-17, il les a conduits à la première conquête de la Coupe Stanley de leur histoire en 2019.
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Heureusement, le directeur général Doug Armstrong avait vu à assurer ses arrières. À l'ouverture du marché des joueurs autonomes, les Blues ont offert un contrat de sept ans et 45,5 millions $ à Krug. Même si Krug n'a pas le même profil que Pietrangelo, qui est l'un des défenseurs les plus complets de la LNH, son arrivée vient atténuer l'impact du départ de ce dernier.
« Il n'est pas grand, mais il joue plus gros que son gabarit (5 pieds 9 pouces, 186 livres), a noté Armstrong. Sa vitesse est très importante pour nous. Il se replie, il soutire la rondelle aux adversaires et il effectue une excellente première passe en sortie de zone. »
Ç'a été le seul changement d'importance chez les Blues, qui n'ont pas été très actifs durant l'entre-saison, et on peut les comprendre. L'équipe est sérieusement coincée sous le plafond salarial, ce qui a compliqué les négociations avec Pietrangelo et limité les changements potentiels qu'aurait pu apporter Armstrong.
Et après tout, les Blues n'ont aucune raison de tout chambouler. Après avoir gagné la Coupe Stanley, ils ont continué à faire partie de l'élite de la LNH la saison dernière, malgré une élimination en six matchs contre les Canucks de Vancouver en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Au moment d'écrire ces lignes, le dernier dossier d'importance pour Armstrong est celui du défenseur Vince Dunn, qui est joueur autonome avec compensation. En raison du plafond salarial, les Blues devront fort probablement procéder à une transaction pour pouvoir absorber son salaire.
St. Louis va tenter de surfer sur ses succès de la saison dernière avec un groupe de joueurs semblable. L'équipe du Missouri devrait toutefois être privée de l'attaquant Vladimir Tarasenko en début de saison. Il a été opéré à l'épaule à la fin du mois d'août et devait être réévalué cinq mois plus tard. La LNH vise le 1er janvier 2021 pour amorcer la prochaine campagne.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20 :42-19-10 (pourcentage de points de ,662)
Meilleurs buteurs : David Perron, Brayden Schenn (25)
Meilleur passeur : Ryan O'Reilly (49)
Meilleur pointeur : O'Reilly (61)
