Évidemment, la saison est encore jeune et beaucoup de choses peuvent changer dans cette course au Calder. Lorsque les membres de LNH.com ont procédé à l’exercice avant le début de la saison, le premier choix au total du dernier repêchage, Macklin Celebrini, était vu comme le favori pour remporter le titre de recrue de l’année.
Le problème pour l’attaquant des Sharks de San Jose, c’est qu’il a été ennuyé par une blessure lui ayant fait rater presque les deux tiers de ce premier quart de la saison. N’eût été des parties ratées, Celebrini aurait fort probablement connu un meilleur sort dans notre sondage, qui lui attribue la cinquième place.
Le centre de 18 ans a tout de même inscrit quatre points (trois buts, une passe) en sept matchs jusqu’ici, un rendement plus qu’acceptable, surtout quand on considère que les Sharks marquent à peine 2,37 buts par rencontre, au 31e rang de la Ligue.
Entre Stankoven et Celebrini, on retrouve deux noms qui faisaient également partie des prédictions de notre panel en début de saison : Lane Hutson et Matvei Michkov.
Le défenseur des Canadiens de Montréal et l’attaquant des Flyers de Philadelphie font belle figure à leurs débuts dans la LNH. Hutson n’a toujours pas trouvé le fond du filet, mais il a amassé 11 passes en 18 rencontres et il démontre match après match ses habiletés exceptionnelles en possession de la rondelle.
« Je pense qu’il est fatigant pour les autres équipes », notait l’entraîneur Martin St-Louis au mois d’octobre. « C’est un bon atout à avoir. Il a un talent très offensif, il n’est pas un gros défenseur et on pouvait se poser des questions à savoir s’il parviendrait à bien défendre son territoire. Mais il joue aussi bien défensivement, il utilise sa rapidité et son intelligence. Il a aussi un bon bâton. »
Son sens du hockey lui permet d’avoir la confiance de son entraîneur. Avec un temps de glace moyen de 23:03 par rencontre, il est de loin la recrue la plus utilisée cette saison à travers la LNH.
« Lane a un talent unique », a mentionné son coéquipier Cole Caufield. « Nous sommes chanceux de compter sur lui. Il sort de gros jeux à tous les matchs. Il contrôle tellement bien la rondelle. C’est fou, puisqu’on pourrait penser qu’il joue dans cette ligue depuis très longtemps. »
À Philadelphie, le talent offensif de Michkov ne laisse aucun doute. Le Russe est tout juste devant Stankoven au chapitre des points avec six buts et neuf passes en 16 matchs. Ses lacunes défensives laissent cependant une petite tache à son dossier.
Michkov a d’ailleurs été laissé de côté par son entraîneur John Tortorella pendant deux matchs consécutifs, il y a un peu plus d’une semaine.
« Il est un jeune de 19 ans qui joue dans la meilleure ligue au monde », avait alors expliqué Tortorella. « Je pense qu’il commence à comprendre ce qu’est la Ligue nationale de hockey en termes de vitesse, de temps et d’espace, et tout ce qui vient avec ça. »
Le gardien des Flames de Calgary Dustin Wolf complète le top-5 pour ce premier sondage. Wolf n’est pas étranger aux succès inattendus que connaissent les Flames depuis le début de la campagne. L’Américain de 23 ans affiche un dossier de 6-2-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,53 et un pourcentage d’arrêts de ,921.
Chose certaine, ça regorge de talent chez les joueurs de première année et la lutte promet d’être extrêmement serrée au terme de la saison. Stankoven est le favori au quart de la saison, mais rien ne dit qu’il le sera encore dans une vingtaine de matchs.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
Logan Stankoven, Stars de Dallas 51 (9 votes de première place)
Lane Hutson, Canadiens de Montréal 39 (1 vote de première place)
Matvei Michkov, Flyers de Philadelphie 36 (1 vote de première place)
Dustin Wolf, Flames de Calgary 19
Macklin Celebrini, Sharks de San Jose 8
Maxim Tsyplakov, Islanders de New York 7
Justus Annunen, Avalanche du Colorado 4
Jackson Blake, Hurricanes de la Caroline 1
