Ducharme 1, partisans du CH 0

TORONTO - Dominique Ducharme 1, partisans des Canadiens de Montréal 0. La décision que l'entraîneur du CH a prise de miser sur l'expérience au lieu de la jeunesse, et dont il a dit qu'elle avait fait l'unanimité chez les dirigeants, a rapporté de gros dividendes dans le match no 1 de la série face aux Maple Leafs de Toronto.

Le vétéran joueur de centre Eric Staal a livré un fort match, en amassant une aide sur le but de Josh Anderson. En 10:44 de temps d'utilisation, il a bloqué deux tirs, appliqué trois mises en échec et remporté 50 pour cent des mises au jeu qu'il a disputées.
À LIRE AUSSI : La perte de Tavares a fait mal aux Maple Leafs | La graine du doute semée à Toronto
Paul Byron, qui a été offert aux 30 autres équipes de la LNH à trois reprises cette saison, a été l'auteur du but gagnant en y allant d'une superbe manœuvre individuelle en infériorité numérique.
Corey Perry a été… Corey Perry. Tenace et efficace.
En défense, Jon Merrill a fourni 13 bonnes minutes de jeu, principalement aux côtés du capitaine Shea Weber, qui s'est retrouvé au cœur de l'action pendant 22:50 à son premier match après une absence de presque trois semaines.
Les partisans réclamaient à grands cris la présence dans la formation des jeunes attaquants Jesperi Kotkaniemi et Cole Caufield. Kotkaniemi obtiendra peut-être rapidement sa chance en l'absence de Jake Evans, blessé. Ils digéraient mal qu'on retranche le défenseur recrue Alexander Romanov.
« En séries, c'est une tout autre histoire », a souligné le gardien Carey Price.
« C'est le hockey des séries, c'est physique et intense », a renchéri Perry. Les gars se défoncent, ils bloquent des tirs et Carey a été incroyable. »
Ducharme a paru surpris quand on lui a fait remarquer la forte impopularité du choix qu'il a ultimement fait.
« Je suis heureux de savoir qu'on m'a donné ça chaud, a-t-il réagi. Je ne regarde pas la télé ni ne lis pas trop les journaux. Comme je l'ai mentionné, nous avons de la profondeur, nous l'utiliserons. Nous nous concentrons sur les choses sur lesquelles nous avons le contrôle. Nous avons fait du bon travail ce soir. Nous tenterons d'être meilleurs, samedi. Nous verrons quels joueurs joueront et lesquels ne joueront pas. »
Pour l'entraîneur, il ne s'agit pas que d'une question d'expérience.
« Il y a ce que chaque individu a vécu au fil de ses expériences, mais également ce que ces vétérans peuvent faire aujourd'hui. Les matchs seront tous serrés. Pour certains, d'avoir cette expérience-là, de savoir gérer les moments de pression, c'est un avantage. On ne peut pas se procurer ça au 'Walmart'. Il faut que tu vives les situations et que tu apprennes à bien les gérer quand elles se présentent. »
L'infériorité numérique à l'honneur
Les Canadiens ont bien géré toutes les situations de haute tension, à l'exception de quelques-unes en supériorité numérique.
Les Maple Leafs leur ont donné trois occasions inespérées en écopant de pénalités pour avoir retardé le jeu, sur les cinq au total. Ils n'en ont pas saisi une. Ils auraient pu faire très mal aux Maple Leafs, immédiatement après s'être donné l'avance.
Les Maple Leafs n'ont pas été meilleurs en gaspillant quatre avantages numériques. Pire, ils ont accordé le but gagnant pendant l'un d'eux.

« Les jeux de puissance n'ont pas fonctionné de part et d'autre, a relevé Ducharme. Ç'a été un match où les unités en infériorité ont été à l'honneur. Nous aurions souhaité leur faire payer les pénalités qu'ils ont écopées. Nous avons raté une superbe chance de marquer sur une montée en deuxième période (celle de Joel Armia qui a raté le filet). Nous pouvons être meilleurs et nous travaillerons là-dessus vendredi. »
Au bout du compte, les joueurs ont été à la hauteur dans les moments importants, comme quand l'équipe a dû se défendre sans Phillip Danault, qui a été puni vers la fin du match.
« Phil est un de nos meilleurs joueurs en infériorité. D'autres ont pris la relève, comme Nick Suzuki qui a gagné d'importantes mises au jeu et qui a bien joué dans notre zone. Carey a fait de gros arrêts. En infériorité, quand votre gardien veille au grain, ça aide grandement c'est sûr. »