Deux choses sautent aux yeux lorsqu'on analyse la formation inaugurale du Kraken : le directeur général Ron Francis voulait miser sur de la profondeur en défensive et se garder de la marge de manœuvre sous le plafond salarial.
Lors du repêchage d'expansion, Seattle a mis l'accent sur sa ligne bleue en optant pour des défenseurs comme Mark Giordano, Adam Larsson, Jamie Oleksiak et Vince Dunn, qui, sans être flamboyants, devraient être efficaces pour empêcher la rondelle de se retrouver dans le fond de leur filet. C'est sans compter le fait que le Kraken misera aussi sur l'un des meilleurs duos de gardiens de toute la LNH avec Philipp Grubauer et Chris Driedger.
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Francis a volontairement ignoré des joueurs de premier plan laissés disponibles, comme les attaquants Jakub Voracek et Vladimir Tarasenko ainsi que le gardien Carey Price. Ces joueurs auraient certainement fait du Kraken une équipe plus menaçante sur papier, mais ils viennent avec un impact sur la masse salariale beaucoup plus contraignant. Visiblement, le patron à Seattle en est venu à la conclusion qu'avoir de l'espace sous le plafond avait autant sinon plus de valeur que la présence d'un joueur vedette. Avec le plafond salarial qui va demeurer fixe la saison prochaine, c'est un luxe dont bénéficient peu d'équipes.
« Nous avons fait nos choix, et il y avait beaucoup de bons joueurs disponibles », a affirmé Francis à l'issue du repêchage d'expansion. « Nous n'étions pas à l'aise avec le salaire de certains d'entre eux, donc nous avons tenté de repêcher la meilleure équipe possible tout en conservant de l'espace sous le plafond salarial, afin d'être en mesure de bouger plus tard. »
Francis n'a pas mis de temps à récolter les fruits de sa stratégie, alors qu'il a frappé un grand coup sur le marché des joueurs autonomes. Il a offert un contrat de six ans à Grubauer, finaliste pour l'obtention du trophée Vézina à titre de meilleur gardien la saison dernière. Il a également mis la main sur les attaquants Jaden Schwartz (contrat de cinq ans), Alex Wennberg (trois ans) et Marcus Johansson (un an).
Avec tout ça, le Kraken a encore beaucoup de flexibilité, ce qui pourrait lui permettre de s'améliorer d'ici au début de la saison ou lors de la prochaine date limite des transactions. Francis pourrait en profiter pour améliorer une attaque qui devrait être un peu plus modeste, menée par les Jordan Eberle, Schwartz, Yanni Gourde et Jared McCann.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
