Le gardien québécois a été la première vedette de la concession lorsqu'elle a fait ses débuts dans la LNH pour la saison 2017-18. Il a donné de la crédibilité aux Golden Knights dès l'annonce de sa sélection et il a été depuis leur meilleur joueur, comme le démontre sa conquête du trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la Ligue la saison dernière.
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Malgré tout, le directeur général Kelly McCrimmon et l'entraîneur-chef Peter DeBoer lui ont préféré Robin Lehner, qui deviendra le seul maître à bord devant le filet de Vegas en 2021-22. Pourra-t-il faire le travail? Comment l'équipe réagira-t-elle à la suite de la perte de son leader? Ce sont deux questions qui retiennent l'attention à Vegas.
« Nous avons été chanceux de mettre la main sur Marc-André au repêchage d'expansion, a reconnu McCrimmon. Nous savions que nous avions un bon gardien et nous estimions que c'était très important pour une jeune concession.
« Mais nous nous sommes souvent demandé qui allait être notre prochain gardien. Robin cadre parfaitement dans nos plans. Il est au sommet de son art et il va nous offrir le rendement dont nous avons besoin devant le filet pour gagner. Ça explique en partie la transaction. »
Les Golden Knights ont aussi annoncé le 30 juillet que l'attaquant Alex Tuch sera tenu loin de l'action jusqu'en janvier après avoir été opéré à l'épaule. Afin de le remplacer, McCrimmon s'est tourné vers Evgenii Dadonov, qu'il a acquis des Sénateurs d'Ottawa en retour du défenseur Nick Holden et d'un choix de troisième ronde au Repêchage 2022 de la LNH. Dadonov a connu une première saison décevante dans la capitale canadienne, l'an dernier, avec une récolte de 20 points en 55 matchs, lui qui en avait amassé 70 en 82 rencontres deux ans plus tôt, mais il apportera beaucoup de profondeur aux Golden Knights en attendant le retour de Tuch.
Somme toute, la formation du Nevada présentera en 2021-22 un visage très semblable à celui de la dernière saison - mis à part le départ de Fleury. Une équipe qui semblait avoir tous les éléments pour remporter la première Coupe Stanley de son histoire… jusqu'à ce qu'elle croise les Canadiens de Montréal, l'équipe Cendrillon des dernières séries éliminatoires. Si les Golden Knights ne croisent pas à nouveau Cendrillon au bal cette saison, ils pourraient bien aller jusqu'au bout.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 40-14-2
Meilleur buteur : Max Pacioretty (24)
Meilleur passeur : Mark Stone (40)
Meilleur pointeur : Stone (61)
