Coronato a l'intention de faire sa place à Calgary

CALGARY - Les derniers mois n'ont pas été de tout repos pour l'espoir en attaque des Flames de Calgary Matt Coronato, mais le jeune homme de 20 ans croit que son parcours l'a placé dans une meilleure position pour devenir un joueur régulier de la LNH cette saison.

« Ç'a été rocambolesque, mais j'ai eu beaucoup de plaisir, a lancé Coronato pendant le camp de développement des Flames, la semaine dernière. Tout ce que j'ai vécu dans les derniers mois s'est avéré une superbe expérience. Je pense que ça m'a aidé à grandir en tant que joueur et en tant qu'individu, alors ce sont de bonnes étapes franchies en vue de l'année prochaine. »

Coronato (5 pieds 10 pouces, 183 livres) a vu sa deuxième saison avec l'Université Harvard prendre fin de façon décevante avec un revers de 8-1 contre Ohio State le 24 mars, mais le côté positif est survenu deux jours plus tard, quand il a signé un contrat de recrue de trois ans avec Calgary.

À LIRE AUSSI : Noah Ostlund conserve les mêmes objectifs

Environ trois semaines plus tard, Coronato faisait ses débuts dans la LNH - dans une victoire de 3-1 contre les Sharks de San Jose le 12 avril - lors du dernier match de la saison régulière des Flames, qui ne sont pas parvenus à se qualifier pour les séries éliminatoires.

Après être retourné sur le campus de Harvard, Coronato a poursuivi sa saison en participant au Championnat du monde 2023 avec les États-Unis, avant de revenir à Calgary pour le camp de développement.

Tout un tourbillon d'événements pour le 13e choix du repêchage de 2021.

« Le temps a passé vite, a-t-il admis. Je pense avoir été en mesure de rester concentré pour apprendre le plus de choses possible, mais ça va tellement vite. »

Il y a eu beaucoup de notions à assimiler pour Coronato, mais il pourra assurément s'en servir pendant le camp d'entraînement des Flames, en septembre.

Le nouveau directeur général Craig Conroy a promis de laisser des postes vacants afin de faire de la place aux jeunes lorsqu'il a été embauché le 23 mai.

« Quand tu regardes la formation et l'occasion qui se présente, tu espères que ça puisse motiver tout le monde, a réitéré Conroy lors du camp de développement. Ça ne te sera pas donné sans rien faire, mais il y a une occasion à saisir. À toi d'en profiter. »

Ce qui sonne certainement comme de la musique aux oreilles de Coronato.

« C'est excitant d'entendre ça, a-t-il dit. Il y a beaucoup de bons joueurs dans l'organisation et plusieurs excellents jeunes joueurs. De mon côté, je dois travailler fort et me placer dans une bonne position, mais c'est vraiment excitant. »

Les paroles de Conroy n'étaient cependant peut-être pas nécessaires pour le produit de Huntington, dans l'État de New York.

Selon le directeur du développement des joueurs des Flames Ray Edwards, Coronato était déjà bien en voie de pouvoir se tailler un poste à Calgary.

« Il faut donner beaucoup de crédit à Matt. […] En dépit des commentaires de Craig, ce gars serait prêt, a estimé Edwards. Il est engagé, il s'entraîne fort, il pose des questions. Il fait tout ce que nous avons besoin de voir de sa part. Ce serait une autre raison pour lui d'être incité à tout donner, mais je pense que Matt serait prêt indépendamment de ça. »

Coronato, qui a récolté 36 points (20 buts, 16 passes) en 34 matchs avec Harvard la saison dernière avant d'ajouter huit points en 10 parties avec les États-Unis au Championnat du monde, est bien d'accord.

Commentaires du DG ou pas, le jeune attaquant a comme seul objectif de faire sa place chez les Flames à l'automne.

« Mon but pour le reste de l'été est de simplement continuer à m'améliorer, d'arriver au camp dans la meilleure forme possible et me placer dans la meilleure position possible », a conclu Coronato.

« Chaque année est une nouvelle année. Je dois simplement mettre toutes les chances de mon côté. C'est d'important d'être confiant, mais il y a plusieurs excellents joueurs. Je veux simplement travailler fort et voir où ça peut me mener. »