32 en 32 : Aperçu des Ducks d'Anaheim

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Ducks d'Anaheim.

Greg Cronin croit que les Ducks d'Anaheim sont prêts à passer à la prochaine étape et à se battre pour une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir raté le tournoi printanier lors des cinq dernières saisons.

32 EN 32 DUCKS : Les meilleurs espoirs | Trois enjeux à surveiller | Analyse pour les poolers

Cronin, embauché comme entraîneur le 5 juin pour remplacer Dallas Eakins, qui a été congédié le 14 avril, entamera sa première saison à titre d'entraîneur-chef dans la LNH après avoir guidé les Eagles du Colorado, dans la Ligue américaine de hockey, lors des cinq dernières saisons. Il a été entraîneur adjoint dans la LNH pendant 12 saisons avec les Maple Leafs de Toronto et les Islanders de New York, et il a dirigé le club-école des Islanders à Bridgeport entre 2003 et 2005. Il a également été entraîneur à l'Université Northeastern pendant six saisons (2005-2011).

« Nous tentons de participer aux séries, a déclaré Cronin. Nous ne jouons pas pour des prix de consolation. Nous jouons cette saison avec l'objectif de participer aux séries. Comme nous l'avons vu la saison dernière, la Floride s'est qualifiée en séries lors de la dernière journée, et puis elle a atteint la finale. Alors notre objectif, c'est d'accéder aux séries. »

Anaheim a occupé le dernier rang dans la LNH la saison dernière au chapitre des buts contre par match (4,09) et l'avant-dernier rang pour les buts marqués par match (2,51) et le taux d'efficacité en avantage numérique (15,7 pour cent) et en désavantage numérique (72,1 pour cent).

« Marquer des buts, c'est l'habileté la plus convoitée, n'est-ce pas? a lancé Cronin. Les gars qui savent marquer des buts sont les mieux payés pour une bonne raison. Ils ont le plus grand impact. En l'absence d'un buteur naturel, tu dois compter sur la contribution de tout le monde en attaque. […] Alors nous devons tenter de trouver un système qui va encourager cette mentalité d'attaque collective. J'ai quelques idées, mais il y a certaines choses que nous devons faire pour marquer plus de buts. Car nous ne remporterons pas beaucoup de matchs si nous marquons au même rythme que l'année dernière. »

Cronin devrait s'intégrer bien avec sa nouvelle formation, qui compte sur plusieurs jeunes et talentueux joueurs comme les attaquants Trevor Zegras, 22 ans, et Troy Terry, 25 ans, et le défenseur Jamie Drysdale, 21 ans, mais également sur des jeunes qui espèrent décrocher un poste chez les Ducks au camp d'entraînement, comme les attaquants Leo Carlsson, Jacob Perreault et Nathan Gaucher, et les défenseurs Olen Zellweger et Pavel Mintyukov.

« Nous allons tenter de leur donner l'occasion de se battre au camp d'entraînement, et puis nous verrons quels joueurs répondent avec maturité, a dit Cronin. J'espère que cette progression suivra une trajectoire constante. »

Anaheim a également mis sous contrat deux vétérans lors de l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet : l'attaquant Alex Killorn (quatre ans) et le défenseur Radko Gudas (trois ans). Killorn a remporté la Coupe Stanley deux fois avec le Lightning de Tampa Bay, tandis que Gudas, qui a occupé le deuxième rang dans la LNH avec 312 mises en échec en 2022-23, a atteint la finale de la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride la saison dernière.

« Ils ont certainement une compréhension de ce qu'il faut faire pour gagner, ils n'acceptent pas la défaite », a commenté Pat Verbeek, directeur général des Ducks. « Alors tous nos jeunes joueurs verront cette compétitivité et cette éthique de travail qui se manifestent à l'entraînement chaque jour. Je crois qu'il y a une crédibilité quand ces gars-là entrent dans le vestiaire. C'est du leadership dont notre équipe avait besoin, et ils sont également de très bons gars. »

Ce sera un nouveau défi pour Killorn, qui a fait partie d'une équipe prétendante à la Coupe Stanley pendant une décennie, mais il est prêt à le relever.

« J'ai fait partie de beaucoup d'équipes gagnantes, a dit Killorn. J'espère apporter du leadership dans ce groupe. Je sais que c'est une plus jeune équipe que celles pour lesquelles j'ai joué auparavant, mais j'ai hâte. Il y a tellement de talent quand on regarde les gars qui sont dans cette équipe et ceux qui finiront par y être, ce que soit cette saison ou la saison prochaine. Ce sont les choses auxquelles j'ai réfléchi quand j'ai pris cette décision. Alors j'espère apporter le leadership d'un vétéran, d'un joueur qui peut aider en attaque et en défense. C'est ce que j'ai fait à Tampa et j'espère faire pareil ici. »

Avec de jeunes joueurs déjà dans l'équipe et une organisation remplie d'espoirs talentueux, Killorn croit que les Ducks pourraient ne pas attendre longtemps avant de redevenir une équipe compétitive.

« Tu veux évidemment faire partie d'une équipe gagnante, a dit Killorn. Anaheim n'a pas connu de succès la saison dernière, mais en regardant la profondeur et les espoirs […] je suis très enthousiaste quant à l'avenir de cette équipe. »