ARLINGTON, Virginie – Nicklas Backstrom ne va probablement pas jouer à nouveau pour les Capitals de Washington cette saison en raison de ses problèmes persistants à la hanche gauche, à laquelle il a été opéré, a expliqué le directeur général Brian MacLellan lundi.
« Je dirais que c’est peu probable en ce moment, a admis MacLellan. Nous allons quand même voir comment son état progresse. »
Les Capitals ont annoncé mercredi que Backstrom allait prendre une pause du hockey en raison de ce que l’attaquant de 35 ans a décrit comme « la situation actuelle de ma blessure ».
« C’est une décision difficile, mais je considère que c’est la bonne chose à faire pour ma santé en ce moment », a dit Backstrom dans une déclaration publiée par l’équipe mercredi. « Je veux remercier mes coéquipiers, l’organisation et les partisans pour leur soutien indéfectible durant ce processus. Je vous demande de respecter mon intimité en ce moment, alors que je dois déterminer les prochaines étapes et les options qui s’offrent à moi. »
Backstrom, qui a inscrit une passe en huit matchs cette saison, est passé sous le bistouri pour un resurfaçage de la hanche gauche le 17 juin 2022 dans une clinique en Belgique. L’attaquant de 35 ans est revenu au jeu la saison dernière et a récolté 21 points (sept buts, 14 passes) en 39 matchs. Il s’est dit à « 100 pour cent » au cours du camp d’entraînement après avoir pu bénéficier d’une saison morte complète d’entraînement pour la première fois depuis 2020. Il a toutefois informé le directeur général Brian MacLellan, l’entraîneur Spencer Carbery, et le personnel de soigneurs de Washington, lundi, que sa hanche ne répondait pas comme il le souhaitait.
« C’est une situation difficile, a mentionné MacLellan. Nous avons pu observer sa progression au cours des deux dernières années, nous l’avons vu jouer blessé, nous l’avons vu tenter à plusieurs occasions de se rétablir, puis subir un resurfaçage. Ce fut un long processus qui a été difficile pour lui, mentalement et émotionnellement. Ce fut aussi difficile pour nous de le voir traverser toutes ces épreuves, pour finalement le voir prendre cette décision l’autre jour. »
Backstrom a été ennuyé par des problèmes récurrents à la hanche gauche. Après avoir subi une arthroscopie sur cette hanche en 2015, il a recommencé à éprouver des ennuis vers la fin de la saison 2020-21. Souhaitant éviter une deuxième opération, il a raté les 28 premiers matchs de la saison 2021-22 alors qu’il effectuait de la réadaptation pour sa hanche. Il est revenu au jeu et a amassé 31 points (six buts, 25 passes) en 47 matchs de saison régulière puis six points (deux buts, quatre passes) en six matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Backstrom a décidé de subir un resurfaçage la saison suivante, intervention qu’il a qualifiée de « dernier recours ». Le défenseur des Panthers de la Floride Ed Jovanovski est le seul autre joueur à être revenu dans la LNH après avoir subi un resurfaçage de la hanche. Il a disputé 37 parties en 2013-14 avant d’annoncer sa retraite.
MacLellan a noté que la possibilité de jouer le reste de la saison, et peut-être même au-delà, sans Backstrom a été très émotif pour toute l’équipe.
« On peut le voir à la manière dont les joueurs ont réagi, a-t-il souligné. Chaque entraîneur et membre du personnel qui est passé par notre organisation possède le plus grand respect pour lui. C’est une situation difficile, et tout le monde devra éventuellement regarder vers l’avenir. »
Repêché en première ronde (quatrième au total) en 2006, Backstrom est deuxième dans l’histoire des Capitals, derrière Alex Ovechkin, avec 1033 points (271 buts, 762 aides) en 1105 parties réparties sur 15 saisons dans la LNH. Il est le meneur de l’histoire de Washington pour les mentions d’aide et il se classe au deuxième échelon pour les points, les matchs joués, les points en avantage numérique (421) et les buts en prolongation (9). Il est quatrième pour les buts, les buts en supériorité numérique (86) et les filets vainqueurs (39).
Les 23 points (cinq buts, 18 passes) de Backstrom au cours des séries éliminatoires de 2018 ont aidé les Capitals à remporter la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire. Il occupe le deuxième rang de l’histoire de l’équipe avec 114 points (38 buts, 76 passes) en 139 parties des séries éliminatoires, encore une fois derrière Ovechkin (141 points).
« Je ne sais pas si nous pouvons décrire ce qu’il a représenté pour cette organisation, a déclaré MacLellan. Il est celui qui a été pendant longtemps le modèle à suivre pour la culture que nous tentons d’implanter ici – pendant la totalité de sa carrière de 17 ans ici en fait. La manière dont il se comporte sur la glace comme en dehors représente une grande partie de nos succès et de la culture que nous avons bâtie ici au fil des ans. »
Il reste deux saisons au contrat de cinq ans d’une valeur de 46 millions $ (valeur annuelle moyenne de 9,2 millions $) signé par Backstrom le 14 janvier 2020. Il a été placé sur la liste des blessés la semaine dernière. MacLellan a indiqué qu’il allait « éventuellement » être placé sur la liste des blessés à long terme. Ce faisant, de l’espace serait libéré sous le plafond salarial afin que les Capitals ajoutent des renforts à leur formation.
MacLellan a reconnu qu’il allait continuer de tenter de mettre la main sur un attaquant capable de jouer sur les deux premiers trios. Les Capitals (5-4-1) auraient bien besoin d’un coup de main à l’attaque. Ils occupent le 31e rang de la LNH avec une moyenne de 1,90 but par match.
« Depuis la saison morte, notre objectif a toujours été d’ajouter un joueur qui appartient au bon groupe d’âge capable de jouer sur les deux premiers trios, a-t-il avoué. C’est encore notre objectif. Nous sommes à l’affût d’occasions qui pourraient se présenter. »
MacLellan a indiqué qu’il n’y avait toujours pas d’échéancier pour le retour au jeu de l’attaquant Max Pacioretty. L’ailier de 34 ans, qui a accepté un contrat de 2 millions $ avec les Capitals le 1er juillet, n’a pas joué depuis qu’il s’est déchiré le tendon d’Achille pour une deuxième fois alors qu’il évoluait avec les Hurricanes de la Caroline contre le Wild du Minnesota le 19 janvier. Il a toutefois recommencé à patiner en solitaire.
« Il amorce sa progression, celle qui concerne son coup de patin, a précisé MacLellan. Je pense qu’ils ont un horaire bien précis où il est limité dans le nombre de fois où il peut sauter sur la glace. Nous n’aurons pas une date précise avant qu’il ne rejoigne l’équipe à l’entraînement. Nous allons voir comment il se va se sentir dans ses sessions de patinage individuelles. »
MacLellan a mentionné que le défenseur Joel Edmundson (main) et l’attaquant Nic Dowd (haut du corps) allaient vraisemblablement renouer avec l’entraînement d’ici la fin de la semaine. L’état de santé du défenseur Trevor van Riemsdyk est quant à lui réévalué sur une base quotidienne en raison d’une blessure au bas du corps subie dans un gain de 2-1 contre les Sénateurs d’Ottawa samedi.
