Duels à surveiller: Le spectacle Mikko Rantanen à Chicago

Trois rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce mercredi 8 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Rantanen et l’Avalanche ont des séquences à prolonger

L'Avalanche du Colorado et Mikko Rantanen tenteront de prolonger leurs séquences respectives lorsqu’ils affronteront les Blackhawks de Chicago au United Center (19 h 30 HE; MAX, TNT, ALT2, TVAS).

Pendant que l’Avalanche (25-15-1) visera un point dans un neuvième match de suite (7-0-1) après avoir défait les Panthers de la Floride 3-1 lundi, Rantanen voudra noircir la feuille de pointage dans une 15e rencontre consécutive. L’attaquant, qui a gardé sa séquence active grâce à un but dans un filet désert contre la Floride, est devenu le troisième joueur finlandais de l’histoire à enregistrer plus d’une séquence d’au moins 14 matchs de suite avec un point, après Teemu Selanne (trois fois) et Jari Kurri (deux). Rantanen a inscrit 23 points (9 buts, 14 passes) dans ces 14 parties, alors que son compagnon de trio Nathan MacKinnon en a récolté 26.

MacKinnon a d’ailleurs participé au pointage à ses 10 derniers matchs contre les Blackhawks (13-25-2), qui n’ont pas joué depuis leur défaite de 6-2 aux mains des Rangers de New York, dimanche. Chicago n’a qu’un seul gain à ses sept derniers duels, mais Connor Bedard a amassé au moins un point dans chacun de ces sept matchs pour devenir le quatrième joueur de moins de 20 ans des Blackhawks à connaître une telle séquence au cours des 50 dernières années (Jonathan Toews, Eddie Olczyk et Denis Savard).

Plus que 23 buts pour Ovechkin

Il ne manque que 23 buts à Alex Ovechkin pour dépasser Wayne Gretzky, détenteur du record de la LNH avec 894 buts marqués en carrière. Le capitaine des Capitals de Washington (26-10-4) a l’occasion de se rapprocher de l’objectif lors d’un duel contre les Canucks de Vancouver (18-12-9) au Capital One Arena (19 h 30 HE; MNMT2, SN).

Ovechkin totalise présentement 19 buts en 24 matchs cette saison. Il a marqué quatre fois en six rencontres depuis son retour au jeu le 28 décembre, après plus d’un mois d’absence. Un but contre les Canucks lui permettrait d’atteindre la vingtaine pour la 20^e fois de carrière. Il rejoindrait Ron Francis au deuxième rang de l’histoire à ce chapitre, derrière Gordie Howe (22).

Washington est invaincu en temps réglementaire à ses quatre derniers matchs (2-0-2). Du côté des Canucks, c’est un peu plus critique : l’équipe n’a remporté que deux de ses neuf derniers matchs (2-3-4) et n’a qu’une victoire à l’étranger depuis le 3 décembre (1-2-3).

Les Panthers en visite à Salt Lake City

Les Panthers de la Floride feront un premier passage au Delta Center pour y affronter le Club de hockey de l’Utah (22 h HE; MAX, truTV, TNT, SN1, TVAS).

Leur défaite contre l’Avalanche lundi était leur quatrième en six matchs et a mis fin à leur série de trois victoires consécutives à l’étranger. Les Panthers (24-15-2) ont une belle occasion de rebondir face à une équipe qui en arrache.

L’Utah (17-15-2) a perdu six de ses sept derniers affrontements (1-4-2) et n’a pas joué depuis son revers de 3-2 en prolongation contre les Stars de Dallas samedi.

Matthew Tkachuk tentera de devenir la 16e joueur de l’histoire de la LNH, et le premier dans l’histoire des Panthers, à marquer un but contre 33 équipes. Tkachuk n’a cependant touché la cible qu’une seule fois à ses huit dernières rencontres.