Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2023-24 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains de ces trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.
Connor Hellebuyck va bientôt remporter le deuxième trophée Vézina de sa carrière, estime l’équipe de LNH.com, et il consolidera ainsi sa place parmi les gardiens de premier plan dans l’histoire de la Ligue.
Notre panel est d’avis que le porte-couleurs des Jets de Winnipeg va être nommé meilleur gardien dans la LNH à l’issue de la présente saison, comme il l’avait été après la campagne 2019-20. Ce faisant, Hellebuyck se joindrait à un groupe sélect de joueurs évoluant à cette position.
En effet, il deviendrait le septième gardien à remporter cet honneur plus d’une fois depuis que le Vézina est remis au gardien par excellence de la LNH, au lieu d’être attribué automatiquement aux gardiens de l’équipe ayant affiché la meilleure moyenne de buts alloués par match. Depuis 1982, les autres multiples récipiendaires ont été Patrick Roy, Ed Belfour, Dominik Hasek, Martin Brodeur, Tim Thomas et, plus récemment Sergei Bobrovsky.
Finaliste pour le Vézina à trois reprises en tout avant cette année, Hellebuyck aura droit à une autre nomination et il s’avérera le plus méritant d’entre tous en 2023-24, selon nos panélistes. Le gardien des Jets se trouve présentement dans le top-5 à sa position pour la moyenne de buts alloués, le taux d’arrêts ainsi que le nombre de victoires, de départs et de blanchissages. Non seulement se dirige-t-il vers sa meilleure moyenne depuis la saison 2017-18, quand celle-ci s’était alors élevée à 2,36, mais il a en plus affiché une constance qui a permis à Winnipeg de franchir le cap des 100 points au classement pour la première fois depuis… 2017-18, justement.
C’est ainsi que Hellebuyck a limité l’adversaire à deux buts ou moins dans 35 de ses 60 départs cette saison. Il a notamment connu deux séquences de 10 matchs d’affilée sans accorder plus de deux buts, soit du 17 novembre au 16 décembre, puis du 22 décembre au 20 janvier.
« Nous avons le meilleur gardien dans la Ligue », a d’ailleurs souligné le défenseur des Jets Neal Pionk, samedi soir, après que Hellebuyck eut réalisé un blanchissage de 30 arrêts dans une victoire de 7-0 contre l’Avalanche du Colorado. « Ça nous donne des tonnes de confiance, ça nous permet de jouer librement, de chercher à réaliser des jeux à l’attaque. Et quand nous affrontons de bonnes équipes, nous savons que celles-ci vont réaliser des jeux peu importe ce que nous faisons. Nous pourrions disputer un match parfait et quand même accorder quelques chances de marquer, et c’est à ce moment-là qu’un gardien comme lui nous aide. »
