Michael Del Zotto a annoncé sa retraite de la LNH après 13 saisons mercredi.
Le défenseur de 33 ans a récolté 262 points (63 buts, 199 passes) en 736 matchs de saison régulière avec les Sénateurs d'Ottawa, les Blue Jackets de Columbus, les Blues de St. Louis, les Ducks d'Anaheim, les Canucks de Vancouver, les Flyers de Philadelphie, les Predators de Nashville et les Rangers de New York. Il a ajouté 12 points (trois buts, neuf passes) en 32 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
La dernière campagne de Del Zotto dans la LNH remonte à 2021-22, avec les Sénateurs. Il a inscrit 41 points (huit buts, 33 passes) en 65 parties dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière avec les Gulls de San Diego (Ducks) et les Checkers de Charlotte (Panthers de la Floride).
Sélectionné par les Rangers en première ronde (20e au total) au repêchage 2008 de la LNH, Del Zotto a été nommé dans l'équipe d'étoiles recrues de la LNH en 2009-10, après avoir récolté 37 points (neuf buts, 28 passes) en 80 parties.
« J'ai des sentiments partagés aujourd'hui », a écrit Del Zotto sur son compte Instagram, mercredi. « J'ai eu la chance de jouer 14 saisons de hockey professionnel. Les larmes, la sueur et le sang versés, les os fracturés, les triomphes, les déceptions et les sacrifices ont tous valu la peine. Même chose pour les beaux liens que j'ai forgés en chemin. »
Del Zotto n'a pas joué pour les Blues pendant les séries de 2019 après avoir été acquis dans une transaction avec les Ducks le 25 février de la même année, mais son nom a été gravé sur la Coupe Stanley quand les Blues ont remporté le championnat parce qu'il avait joué plus de 41 matchs de saison régulière cette saison-là (sept avec St. Louis, 12 avec Anaheim, 23 avec Vancouver).
« Cette version de moi-même est prête à entamer le prochain chapitre de ma vie, a écrit Del Zotto. Je suis prêt à explorer le monde et à relever de nouveaux défis. Plus important, je suis fébrile à l'idée de passer plus de temps avec ma famille et d'avoir l'occasion de rattraper tout le temps que j'ai perdu. »
