Duclair, qui joue maintenant pour les Islanders de New York, a porté les couleurs des Panthers de la Floride de 2020 à 2023.
L’attaquant québécois a enfilé ses patins, a foulé la nouvelle surface et a joué au hockey avec les jeunes joueurs qui sont sortis dehors pour s’amuser sous le chaud soleil de la Floride. Son bon ami Bokondji Imama, attaquant des Penguins de Pittsburgh, s’est joint à lui.
« Nous en parlons depuis des années maintenant, depuis le gala de lancement en 2023, a dit Duclair. J’ai fait une promesse à South Florida, et voilà que je remplis cette promesse. Ce sera la première d’une série de plusieurs. Je suis simplement ravi que tout se soit passé selon le plan et que nous puissions continuer à faire avancer le projet. Voir les enfants et les sourires sur leurs visages, c’est quelque chose de spécial. »
Duclair et Imama organisent des camps de développement pour les jeunes dans le sud de la Floride et à Montréal pendant l’été, avec l’intention de faire sortir ces jeunes à l’extérieur pour quelques entraînements à l’école secondaire.
Le directeur de l’école Boyd Anderson, James F. Griffin II, a soutenu que la construction d’une patinoire extérieure pour son école de la banlieue de Fort Lauderdale était quelque chose d’extraordinaire et que les nouvelles installations aideront le développement du hockey dans sa communauté ouvrière.
L’école secondaire Boyd Anderson est située au cœur d’une large communauté haïtienne, et 98 pour cent de ses étudiants sont considérés issus des minorités.
« Je viens de Montréal, au Canada, et j’ai des origines haïtiennes, a dit Duclair. On ne voit pas beaucoup de gens de ma couleur de peau jouer au hockey. J’ai traversé plusieurs épreuves et j’ai appris beaucoup de choses dès mon jeune âge, et ç’a fait de moi l’homme que je suis aujourd’hui. Alors je suis ici pour partager ces expériences avec ces jeunes et leur faire comprendre que, peu importe ce qu’ils veulent faire dans la vie, ils ne doivent jamais laisser personne leur dire que ce n’est pas possible. »
Griffin a indiqué que non seulement les élèves de l’école Boyd Anderson apprennent à jouer au hockey sur la nouvelle surface, mais aussi ceux des écoles voisines, Oriole Elementary et Lauderdale Lakes Middle.
« Prononcer les mots ‘’hockey sur glace’’ en Floride a quelque chose d’incroyable, a dit Griffin. Voir l’aboutissement de ce projet et les jeunes sur des patins à l’extérieur est phénoménal. On voit à quel point ils éprouvent du plaisir. Dès que nous leur avons donné l’occasion de jouer au hockey, ils en ont profité. Nous avons rendu l’impossible possible. »
La Fondation Duclair s’est associée au Fonds de croissance de l’industrie de la LNH/AJLNH pour construire une glace synthétique de 100 pieds par 50 pieds avec des panneaux Glice.
Le Fonds de croissance de l’industrie a financé la construction de la patinoire, tandis que le Fonds buts & rêves de l’AJLNH a versé 50 000 $ pour l’achat de bâtons, de jambières, de casques, de buts et de patins.
« Nous sommes emballés de cette première, et nous sommes emballés de nous associer avec Anthony », a commenté Rob Knesaurek, vice-président du département du hockey mineur et du FCI de la LNH. « Nous sommes emballés de voir ces enfants vivre cette belle aventure et de pouvoir les soutenir. »
Les Panthers de la Floride se sont engagés à continuer à travailler avec Duclair, leur ancien joueur, tout comme les Sharks de San Jose, avec qui il a joué la majorité de la dernière saison.
Duclair et Imama ont été joints à l’inauguration par des représentants de la LNH et de l’AJLNH, des membres du conseil d’administration des écoles du comté de Broward, puis par le conseil municipal de Lauderdale Lakes.
« Nous voulions cibler un marché avec des gens qui me ressemblent, étant de descendance haïtienne. C’était très important pour moi, a conclu Duclair. Je voulais construire cette patinoire dans un quartier où les gens ne suivent pas vraiment le hockey. Cette patinoire est une manière de leur présenter mon sport, en espérant qu’ils seront plusieurs à s’y intéresser, à y apprendre quelque chose ou à s’en inspirer. Tout ce qu’ils peuvent soutirer de cette patinoire donnera un sens au projet. »
« J’étais un enfant haïtien, comme certains de ceux que vous avez vus ici aujourd’hui. J’étais à leur place il n’y a pas si longtemps. Peu importe ce que vous vivez, vous pouvez accomplir tout ce que vous voulez avec le travail, la persévérance et du leadership… Ce projet me tient grandement à cœur. Je suis reconnaissant pour tous ceux qui m’ont aidé à le réaliser. »
