Match des étoiles: La LNH veut repenser le format en 2026

MANALAPAN, Floride – La LNH tente de trouver une manière de repenser le format du Week-end des Étoiles de la LNH à la suite du succès qu’a remporté la Confrontation des 4 nations le mois dernier.

« Nous réévaluons comment nous voulons faire les choses, parce que je pense que nous avons placé la barre plus haut que n’importe quel sport en ce qui a trait au Match des étoiles », a soumis le commissaire de la LNH Gary Bettman à l’approche de la conclusion de la réunion annuelle de trois joueurs des directeurs généraux. « Nous voulons nous assurer que peu importe ce que nous allons faire, ce sera à la hauteur des standards que nous avons créés. »

Les Islanders de New York devraient être les hôtes du Week-end des Étoiles au UBS Arena à Elmont, dans l’État de New York, au début du mois de février. Cet événement devrait aussi servir de point de rassemblement pour les joueurs de la LNH qui vont participer aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026. Les joueurs quitteraient la région de New York le 7 février.

Par conséquent, la ligue considère qu’il s’agit d’une belle occasion de célébrer plusieurs de ses meilleurs joueurs qui vont participer aux Jeux olympiques et qui vont déjà être dans la région. Il s’agira aussi d’une belle occasion pour les Islanders d’organiser l’un des événements majeurs de la LNH au UBS Arena, qui a ouvert ses portes pour la saison 2021-22.

Le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly a indiqué qu’une décision concernant le format du Week-end des Étoiles devra être prise avant le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2025 le mois prochain.

« Je ne peux fournir plus de clarté pour le moment, parce que je pense que toutes les options sont encore sur la table », a mentionné Daly.

Le commissaire Bettman a indiqué que la LNH allait rencontrer la Fédération internationale de hockey sur glace pendant la semaine du 31 mars afin de finaliser l’entente qui permettra aux joueurs de participer aux Jeux olympiques de 2026. La LNH n’a pas envoyé ses joueurs aux deux dernières éditions des Jeux d’hiver, leur dernière participation remontant à Sotchi en 2014.

« Des discussions sont en cours et nous nous attendons à clore ce dossier », a affirmé le commissaire Bettman.

La ligue reçoit aussi des messages d’intérêt de la part de marchés nord-américains et européens qui souhaitent organiser des matchs de la Coupe du monde de hockey 2028. Le processus officiel de mise en candidature ne se mettra pas en branle avant plusieurs mois, a prévenu Daly.

« Nous n’avons pris aucune décision finale pour le moment, mais c’est notre espoir et notre intention de disputer quelques matchs en Europe, et d’autres en Amérique du Nord avant d’organiser la ronde des médailles », a expliqué Daly.

Le succès qu’a remporté la Confrontation des 4 nations (qui s’est tenue du 12 au 20 février à Montréal et Boston), notamment au chapitre des cotes d’écoute à la télévision et de l’intérêt des partisans, a convaincu la LNH et l’AJLNH d’organiser la Coupe du monde en février 2028, soit dans la même fenêtre que la Confrontation des 4 nations et des Jeux olympiques.

« Cette idée est devenue encore plus attirante à la suite des 4 nations », a reconnu Bettman.