Duels à surveiller: Bataille de la Californie du Sud

Trois rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce dimanche 20 octobre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Premier chapitre de la bataille de la Californie du Sud

Les Kings de Los Angeles vont rendre visite aux Ducks d’Anaheim pour le premier chapitre de la bataille de la Californie du Sud cette saison au Honda Center (20 h HE; Victory+, BSW, NHLN, KCOP-13).

Les Kings (2-1-2) disputent le sixième de sept matchs consécutifs à l’étranger pour amorcer la saison, mais ils sont au moins de retour dans l’État de leur domicile, à quelques kilomètres du Crypto.com Arena, pour la première fois depuis le 1er octobre. À ce moment-là, ils avaient quitté Los Angeles pour terminer leur camp d’entraînement à Québec avant d’amorcer la saison régulière contre les Sabres de Buffalo le 10 octobre.

Les Kings joueront un dernier match sur une patinoire adverse mardi – contre les Golden Knights de Vegas – avant de jouer leur match d’ouverture à domicile jeudi. Ils ont remporté leur plus récent affrontement 4-1 contre les Canadiens de Montréal jeudi, ce qui a mis fin à une courte glissade de trois défaites (0-1-2).

Samedi, ils se sont entraînés près de la maison au Toyota Sports Performance Center d’El Segundo pour la première fois depuis septembre, et Jim Hiller a qualifié la séance de meilleur entraînement de la saison.

Les Ducks (2-1-1) viennent quant à eux de subir un revers de 4-3 en prolongation contre l’Avalanche du Colorado vendredi, alors qu’ils ont été dominés 49-20 au chapitre des tirs. Ils ont toutefois récolté un point de classement grâce aux 45 arrêts de Lukas Dostal et au filet égalisateur de l’attaquant Troy Terry à 19:47 du troisième engagement.

« Ç’a été une performance extraordinaire de notre gardien », a déclaré l’entraîneur des Ducks Greg Cronin vendredi. « Tout simplement extraordinaire. Nous avons été tellement chanceux d’être dans le coup au cours de ce match. Ils avaient deux fois plus de tirs – même trois fois plus à un certain point. Ils ont joué avec le sentiment d’urgence des séries éliminatoires. Nous avons été sur les talons toute la soirée, et [Dostal] nous a gardés dans le match.

« Nous avons été mauvais. Nous avons mal joué. Après ce genre de match, tu supprimes les vidéos et tu te prépares pour les Kings dimanche. »

Les Ducks espèrent qu’ils parviendront à relancer leur jeu de puissance contre les Kings. Ils ont bousillé 14 occasions depuis le début de la campagne.

L’Avalanche espère s’être bel et bien relancée

L’Avalanche du Colorado va tenter de bâtir sur sa première victoire de la saison en rendant visite aux Sharks de San Jose au SAP Center (20 h HE; SN1, NBCSCA, ALT).

Le joueur de centre Nathan MacKinnon a marqué avec 41 secondes à jouer en prolongation contre les Ducks d'Anaheim, vendredi, pour conférer à l’Avalanche (1-4-0) une victoire de 4-3, mettant fin à une séquence de quatre défaites.

On a parlé du soulagement d’avoir enfin signé une première victoire après la rencontre dans le vestiaire du Colorado, mais l’entraîneur Jared Bednar a également souligné l’importance pour les joueurs d’être « enfin récompensés pour avoir joué de la bonne façon. »

Le Colorado espère que ce momentum va se transposer dans son voyage de trois parties qu’il s’apprête à commencer, mais il sera privé du défenseur Devon Toews dans un troisième match de suite en raison d’une blessure au bas du corps.

Les Sharks (0-3-2) sont l’une des deux équipes de la LNH toujours en quête d’un premier gain cette saison – les Predators de Nashville ont un dossier de 0-5-0. Les Sharks ont perdu leurs deux dernières sorties en temps réglementaire – 4-2 contre les Blackhawks de Chicago et 8-3 face aux Jets de Winnipeg.

Au cours de ces deux rencontres, ils se sont retrouvés en désavantage numérique à sept reprises et ils ont accordé six buts. Les Sharks mènent la LNH au chapitre du temps de jeu en infériorité numérique moyen par partie (7:58), mais ils sont 20e pour l’efficacité à court d’un homme (76 pour cent).

« Nous devons rester loin du banc des pénalités », a indiqué l’attaquant des Sharks Luke Kunin après la défaite contre les Jets vendredi. « Notre équipe a parfois fait du bon travail en infériorité numérique pour nous insuffler du momentum. Mais nous sommes une bonne équipe quand nous utilisons nos quatre trios et quand nous jouons sur le jeu de puissance, pas quand nous sommes au cachot et à court d’un homme. Nous devons attaquer et pratiquer notre style de jeu. Il faut que ce soit corrigé. »

Le centre recrue Macklin Celebrini, le premier choix du dernier repêchage, devrait rater une cinquième partie de suite en raison d’une blessure au bas du corps.

Penguins 3 Jets 6 | *RÉSUMÉ*