Canadiens: À Long Island sans Guhle

BROSSARD – Selon le bon vieux cliché, il n’y a aucun joueur irremplaçable. Mais quand tu perds un défenseur de la trempe de Kaiden Guhle et que Martin St-Louis prévoit remplacer avec un comité de défenseurs, c’est le signe d’une lourde absence.

Guhle, blessé au haut du corps, n’a pas fait le voyage en direction de Long Island où les Canadiens de Monrtéal joueront contre Patrick Roy et les Islanders de New York samedi soir. La veille, l’Albertain de 22 ans a joué un peu plus de 23 minutes (23:09) dans un revers de 4-1 contre les Kings de Los Angeles.

Au début de la deuxième période, Guhle a encaissé une grosse mise en échec d’Adrian Kempe tout juste devant le banc du Tricolore. Malgré un choc violent contre la bande, le numéro 21 a obtenu ses présences régulières pour le reste du match.

Mais le mal s’est probablement fait ressentir le jour suivant. Guhle n’a pas participé à l’entraînement du CH à quelques heures du départ de l’équipe pour New York. Le Tricolore a parlé d’une blessure au haut du corps et d’une évaluation quotidienne dans son cas.

« C’est difficile de jouer contre Kaiden, il est intelligent et compétitif, a affirmé l’ailier Brendan Gallagher. Il est un défenseur talentueux. On ne le remplacera pas avec un seul joueur, tout le monde devra mieux jouer. »

« Il y a des joueurs qui sont difficiles à remplacer avec un seul joueur, a renchéri St-Louis. Tu y arrives avec un comité. Il y a des défenseurs qui joueront un peu plus de minutes. »

En cinq matchs cette saison, Guhle a amassé quatre points (un but, trois passes), il a présenté un différentiel de +4 et il menait l’équipe avec 20 tirs bloqués.

Un rappel pour Mailloux

Il y avait deux défenseurs absents à l’entraînement. En plus de Guhle, Mike Matheson a également reçu congé. Matheson, qui a quitté la rencontre après la première période contre les Kings, a profité d’une journée de traitements. Si Guhle n’a pas voyagé avec ses coéquipiers, Matheson était à bord du vol nolisé.

Le jeu de dominos à la ligne bleue devrait logiquement permettre à Jayden Struble d’enfiler l’uniforme des siens pour une première fois cette saison. Logan Mailloux, rappelé du Rocket de Laval vendredi matin, pourrait aussi être en uniforme.

« Je me sens bien, j’ai maintenant participé à plusieurs entraînements et j’ai hâte de recommencer à jouer, a dit Struble. J’aimerais jouer comme l’an dernier, soit avec simplicité, mais efficacité. J’ai besoin de réussir de bons jeux, de bonnes sorties de mon territoire et apporter de la robustesse. »

Auteur de deux buts et deux passes à son premier match avec le Rocket cette saison face aux Bruins de Providence le 11 octobre dernier, Mailloux n’a pas eu à patienter trop longtemps avant de reprendre la route de Montréal.

« C’est rapide pour revenir ici, mais tu détestes toujours voir un coéquipier se blesser, a noté Mailloux. J’ai parlé avec Pascal Vincent jeudi soir et j’étais heureux de recevoir cette chance. Je ne sais pas si je jouerai, mais c’est toujours agréable d’obtenir un rappel. »

« La LNH est la meilleure ligue au monde, il s’agit toujours d’un défi, a-t-il poursuivi. J’aurai besoin de bien jouer offensivement et défensivement. Je voudrai rester moi-même. Au dernier camp, je n’étais peut-être pas toujours moi-même. Je ne sais pas. J’ai bien joué défensivement, mais je n’ai pas assez généré de chances à l’offensive. Je désirerai être moi-même cette fois-ci. »

Xhekaj : une évaluation honnête

Entre les casiers de Struble et de Mailloux, Arber Xhekaj a également fait un brin de jasette avec les journalistes. Xhekaj n’a pas besoin d’un dessin. Il sait qu’il doit mieux jouer.

« Je ne suis pas trop heureux de mon jeu dernièrement, a mentionné le numéro 72. Je suis trop inconstant, j’aurai besoin de corriger ça. J’ai besoin de me concentrer pour regagner une constance. Je sens que je me retrouve trop dans ma tête et que je ne suis pas moi-même. Je ne suis pas assez robuste et j’ai besoin de jouer avec plus d’émotions. »

Un premier match pour Pezzetta?

À l’entraînement vendredi, Juraj Slafkovsky a rangé son équipement plusieurs minutes avant ses coéquipiers. Le premier de classe du repêchage de 2022 a grimacé après un tir de routine et il s’étirait l’épaule gauche. On ne l’a pas revu après ce jeu.

Au sujet de l’ailier originaire de la Slovaquie, St-Louis a simplement dit qu’il sera présent au UBS Arena à Elmont dans l’état de New York.

Après la défaite face aux Kings, Nick Suzuki, David Savard et St-Louis ont tour à tour souligné l’importance de revenir à un jeu plus simple et plus mature. L’entraîneur-chef avait indiqué un désir de placer plus de rondelles en fond de territoire et d’exercer un meilleur échec avant.

Dans les gradins pour les cinq premiers matchs de la saison, Michael Pezzetta pourrait représenter une bonne option pour aider l’équipe à préconiser un style plus direct.

« Quand Pezz reçoit une chance, on sait à quoi s’attendre, a noté St-Louis. L’échec avant fait partie de son identité. »