Fleury devance Roy au troisième rang de l'histoire pour les matchs joués

EDMONTON – Marc-André Fleury a peut-être accordé le pire but de sa carrière dans la LNH, jeudi contre les Oilers d’Edmonton au Rogers Place, mais le gardien du Wild du Minnesota a pu en rire après avoir signé une victoire de 5-3 lors de laquelle il a atteint le troisième rang de l’histoire de la LNH pour les matchs joués par un gardien.

Le Québécois de 39 ans a disputé sa 1030^e partie, jeudi, dépassant Patrick Roy et s’approchant de Roberto Luongo, qui est deuxième de l’histoire avec 1044 rencontres.

Le meneur est Martin Brodeur avec 1266. Il s'agissait également du 1000e départ de Fleury, ce qui fait de lui le quatrième gardien le plus rapide à atteindre cette marque, derrière Brodeur (1251), Luongo (1014) et Roy (1003).

« Je me sens très très chanceux d'avoir pu jouer aussi longtemps et de faire ce que j'aime depuis si longtemps, a confié Fleury. J'ai eu de l'aide évidemment, j'ai eu des gens qui m'ont aidé à rester souple et flexible et tout ça, à demeurer en bonne santé. J'ai beaucoup de chance de pouvoir continuer à jouer. »

Sélectionné au premier rang par les Penguins de Pittsburgh lors du repêchage de la LNH en 2003, Fleury en est à sa 21e et probablement dernière saison dans la LNH. Natif de Sorel-Tracy, au Québec, il a grandi en regardant Roy jouer pour les Canadiens de Montréal. Il n'aurait jamais imaginé dépasser le légendaire gardien en termes de matchs joués.

« Je n'ai jamais pensé que je me rendrais dans la LNH, honnêtement, a dit Fleury. Patrick et Martin sont pour moi les meilleurs gardiens de but de l'histoire et je les admire. »

Fleury a lui-même de nombreux admirateurs. Favori des amateurs partout où il est passé, il a joué ses 691 premiers matchs pour Pittsburgh, aidant les Penguins à remporter la Coupe Stanley à trois reprises (2009, 2016, 2017). Il n'a pas été protégé par les Penguins lors du repêchage d'expansion de la LNH en 2017 et a été choisi par les Golden Knights de Vegas, qu'il a aidés à atteindre la finale de la Coupe Stanley lors de la première de ses quatre saisons au Nevada. Il a disputé 192 matchs à Vegas, en plus de remporter le trophée Vézina en tant que meilleur gardien de but de la Ligue en 2020-21.

Il a été échangé aux Blackhawks de Chicago après la saison 2020-21 et a pris part à 45 matchs avant de passer au Wild le 21 mars 2022. Il a maintenant 102 parties au compteur avec le Wild, dont cinq cette saison en tant qu'adjoint de Filip Gustavsson.

« Il est incroyable, il a toujours la bonne attitude, a affirmé l'attaquant du Wild Marcus Johansson. Il est toujours heureux et souriant sur la glace et je pense qu'il rend tout le monde meilleur parce qu'il est compétitif. Il veut arrêter chaque rondelle à l'entraînement et son esprit de compétition pousse les autres à faire de même. C'est un grand leader dans ce vestiaire. »

Fleury a réalisé 28 arrêts contre Edmonton pour remporter sa quatrième victoire consécutive et faire passer sa fiche à 4-0-1 cette saison. Le match a mal commencé pour Fleury, qui a tenté de balayer une rondelle tirée du milieu de la patinoire par Leon Draisaitl, mais le disque a rebondi par-dessus son bâton et entre ses jambières alors qu'il n'y avait que 27 secondes d'écoulées au match. Fleury obtenait le départ pour la première fois depuis une victoire 5-2 contre les Sharks de San Jose le 7 novembre.

« Je voulais bien faire et aider l'équipe. Au début, j'étais un peu en colère, puis j'ai ri, c'était tellement stupide », a déclaré Fleury. « Les gars sont venus me voir, ils m'ont donné une tape et ils ont ri, ce qui a rendu la situation un peu plus légère. »

Fleury, qui est connu pour être l'un des meilleurs farceurs de la LNH, s'est remis de ce mauvais but et s'est ensuite amusé avec les spectateurs après avoir repoussé un autre long lancer, en levant les bras en l'air alors qu'ils applaudissaient. Ce geste illustre parfaitement son approche décontractée et n'est qu'une des nombreuses raisons pour lesquelles il est aimé de ses coéquipiers et respecté à travers la ligue.

« J'ai fait cette petite célébration pour faire savoir aux gars que j'étais en contrôle et que tout allait bien se passer, a expliqué Fleury. Mais ils n'ont jamais été inquiets. »

Fleury a retrouvé ses repères par la suite. Il a même effectué un harponnage à l'ancienne sur le capitaine des Oilers Connor McDavid lors d'une échappée en deuxième période pour permettre au Wild de conserver l'avance.

« Je voulais le tenir en haleine », a souligné Fleury. Il est si rapide, ses mains sont si rapides, je ne voulais pas qu'il sorte une feinte, alors j'ai pensé que je devais foncer sur lui et ça a fonctionné ».

Le Wild voulait gagner le match pour Fleury, qui a une fiche de 565-330-95 et deux matchs nuls en carrière dans la LNH, une moyenne de buts alloués de 2,60, un pourcentage d'arrêts de ,912 et 75 blanchissages.

On s'attend à ce qu'il rejoigne un jour Brodeur, Luongo et Roy au Temple de la renommée.

« C'est un homme spécial, a déclaré l'entraîneur du Wild John Hynes. C'est un autre plateau important pour lui. Ces dernières années, nous avons vécu beaucoup beaucoup de moments importants avec lui. »

Fleury a signé un contrat d'un an et de 2,5 millions $ avec le Minnesota le 17 avril et il aura 40 ans à son expiration. Il s'est adapté à son rôle de gardien auxiliaire avec le Wild, qui a connu un excellent début de saison avec un dossier de 13-3-3, bon pour le deuxième rang du classement général de la LNH.

« C'est un gars humble qui aime jouer, les gars aiment être autour de lui, il est facile à diriger et l'équipe joue intensément devant lui, a affirmé Hynes. Mais il se bat aussi beaucoup pour l'équipe. Il est spécial, je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles nous voulions qu'il revienne. Il a pris la décision l'année dernière, à la date limite des transactions, qu'il voulait rester au Minnesota. Il voulait continuer à jouer, mais ça devait être au Minnesota.

« Je pense que cela signifie beaucoup pour lui, pour sa famille, pour l'organisation et pour les partisans du Wild. C'est un gars spécial et nous sommes heureux de pouvoir compter sur lui. »

Ses coéquipiers étaient enthousiastes après la rencontre et heureux d'avoir pu l'aider à signer la victoire dans ce match marquant.

« Il est incroyable, il est tellement un bon coéquipier et joueur, a dit l'attaquant Frédérick Gaudreau. Même s'il n'avait pas joué depuis longtemps, personne ne s'inquiétait parce que nous le connaissons. C'est un vrai professionnel. Il est tellement bon à l'entraînement et il se présente tous les jours avec la même détermination. Nous savions qu'il serait à la hauteur et qu'il serait solide comme ça. »