TORONTO - Les Maple Leafs de Toronto ont été privés de leur capitaine Auston Matthews pour leur duel à domicile contre les Islanders de New York, samedi, en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée.
Matthews n’a pas participé à l’entraînement matinal avant la victoire de 6-3 aux dépens des Sabres de Buffalo vendredi, un match au cours duquel il a marqué un but et décoché cinq tirs en 19:18 d’utilisation. Il a encaissé deux mises en échec solides dans la rencontre, une de l’attaquant Tage Thompson en première période et un double échec du défenseur Dennis Gilbert au troisième engagement. Il a toutefois terminé la partie.
« Il ne jouera pas ce soir », a dit l’entraîneur Craig Berube avant le match de samedi. « Il a encaissé un double échec en fin de troisième période en avantage numérique, et ç’a aggravé les choses. »
Les Maple Leafs accueilleront les Jets de Winnipeg lundi. Il s’agira de leur dernier match avant la pause des Fêtes. Berube n’a pas exclu la présence de Matthews dans la formation lundi.
« Nous prendrons cette décision demain, a mentionné Berube. Je ne veux pas aller là tout de suite. Nous verrons comment les choses se déroulent, puis nous verrons au fur et à mesure. »
Matthews a raté neuf rencontres le mois dernier en raison d’une blessure au haut du corps et il est revenu au jeu le 30 novembre dans une victoire de 5-3 contre le Lightning de Tampa Bay. Durant son rétablissement, il s’est rendu cinq jours en Allemagne pour rencontrer un médecin que lui et d’autres joueurs des Maple Leafs ont consulté par le passé. Il composait avec cette blessure depuis une absence en présaison.
Quand on lui a demandé si la blessure subie par Matthews contre les Sabres est reliée à la précédente ou s’il s’agit d’un nouveau problème, Berube a répondu : « Probablement un peu des deux. »
Ni Matthews ni Berube ne sont entrés dans les détails concernant la nature de la précédente blessure. L’entraîneur avait toutefois assuré qu’elle n’était pas reliée à une blessure au poignet que Matthews a dû faire soigner avec une opération durant l’été 2021.
Depuis son retour de blessure, Matthews a récolté 12 points (six buts, six passes) en 11 matchs, aidant Toronto à maintenir un dossier de 8-3-0 durant cette période. Il est quatrième chez les Maple Leafs avec 23 points (11 buts, 12 aides) en 24 rencontres cette saison.
Il a mené la LNH avec 69 buts, un record personnel, la saison dernière et il a inscrit au moins 40 buts dans chacune de ses cinq campagnes précédentes. Depuis son entrée dans la LNH en 2016-17, Matthews est le meneur de la Ligue avec 379 buts, 30 de plus que le centre des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl, qui est deuxième.
Les Maple Leafs ont affiché un dossier de 7-2-0 pendant l’absence de leur capitaine le mois dernier. Ils ont une fiche de 42-22-2 sans lui depuis ses débuts.
« Lors des matchs qu’il a ratés, nous avons resserré notre jeu parce que c’était nécessaire, a affirmé Berube. Est-ce que nous marquions un peu moins de buts? Oui, mais nous gagnions quand même des matchs serrés parce que tout le monde était concentré à resserrer son jeu et à faire son travail. Les gars ont levé leur jeu d’un cran sans lui. Je m’attends à la même chose. »
Le défenseur Chris Tanev a bon espoir que les Maple Leafs vont continuer à bien jouer en l’absence de Matthews, peu importe la durée. Les Maple Leafs (21-10-2) sont à égalité avec les Panthers de la Floride (21-11-2) au premier rang de la section Atlantique, avec un match de moins à jouer.
« Ça fait partie du hockey, a dit Tanev. Tu traverses des moments où il y a des blessés et des périodes où il n’y en a pas. Parfois, ça se produit plus souvent que tu le souhaiterais et parfois non. Ça fait partie d’une saison de 82 matchs. C’est exigeant et ce n’est pas facile. »
