CMJ : Sept joueurs à garder à l’oeil

Même si plusieurs gros noms toujours en âge de briller au Championnat mondial junior seront absents puisqu’ils sont déjà occupés à le faire dans la LNH, les amateurs auront assurément de quoi se mettre sous la dent avec cette édition 2025 du traditionnel tournoi du temps des Fêtes.

Il n’y aura pas de Connor Bedard, de Will Smith ou de Macklin Celebrini à épier, cette année, mais plusieurs espoirs de premier plan se donneront en spectacle à Ottawa du 26 décembre au 5 janvier.

Voici une courte liste de joueurs à surveiller dans les prochaines semaines :

Trey Augustine (G) – États-Unis

Michigan State (NCAA) – Red Wings de Detroit
Statistiques 2024-25 : 14 MJ – 1,98 mba - ,930 eff.

Le gardien américain en sera à sa troisième participation au Mondial junior. Il avait maintenu la meilleure moyenne de buts alloués (1,75) et le meilleur taux d’efficacité (,936) en quatre matchs, l’an dernier, pour aider les siens à décrocher l’or. Avec l’expérience qu’il a acquise sur cette scène, et aussi au Championnat du monde senior au printemps dernier, il risque d’être très difficile à battre.

Dalibor Dvorsky (A) – Slovaquie

Thunderbirds de Springfield (AHL) – Blues de St. Louis
Statistiques 2024-25: 26 MJ – 11-10-21

La Slovaquie n’affiche plus une attaque aussi menaçante que lors des dernières années, et c’est pour cette raison que l’espoir des Blues devra en donner encore plus. Il connaît un bon départ chez les professionnels, ce qui laisse croire qu’il pourrait être le fer de lance de son équipe après sa récolte de trois buts et six points l’an dernier. Les plus gros défis de Dvorsky et sa bande seront la Suède et la Tchéquie au tour préliminaire.

James Hagens (A) – États-Unis

Boston College (NCAA) – Admissible au repêchage de 2025
Statistiques 2024-25 : 16 MJ – 5-15-20

Hagens jouera entre Gabriel Perreault et Ryan Leonard, ses compagnons habituels à Boston College. Ce trio a donc de bonnes chances d’être le plus productif de la compétition. Ce serait une excellente chose pour le jeune homme de briller au CMJ, puisque son statut de premier choix au total au prochain encan est de plus en plus contesté. Il sera intéressant de le voir à l’œuvre contre le Canada, le 31 décembre.

Konsta Helenius (A) – Finlande

Americans de Rochester (AHL) – Sabres de Buffalo
Statistiques 2024-25 : 27 MJ – 6-11-17

Le choix de premier tour des Sabres au dernier encan avait été trimbalé d’un trio à l’autre, l’an dernier, alors que la Finlande tentait de trouver des moyens de générer de l’attaque. Plutôt discret avec un but et une aide, ce sera cette fois à lui de sonner la charge avec son expérience des professionnels. Son équipe risque toutefois de devoir jouer du hockey très conservateur, puisqu’elle a le Canada et les États-Unis dans son groupe.

Eduard Sale (A) – Tchéquie

Firebirds de Coachella Valley (AHL) – Kraken de Seattle
Statistiques 2024-25 : 23 MJ – 4-9-13

L’espoir du Kraken en sera lui aussi à sa troisième participation au tournoi, et il aura fort à faire pour combler l’absence de Jiri Kulich. Ce dernier ne sera pas de retour après avoir été le dynamo offensif des Tchèques au cours des trois derniers tournois. Cette responsabilité sera maintenant celle de Sale, auteur de trois buts et quatre aides en sept matchs, l’an dernier, alors que la Tchéquie avait gagné le bronze.

Axel Sandin-Pellikka (D) – Suède

Skelleftea AIK (SHL) – Red Wings de Detroit
Statistiques 2024-25 : 25 MJ – 8-14-22

L’arrière s’amène au Mondial junior alors qu’il domine tous les défenseurs de la Ligue élite de Suède (SHL) au chapitre des points. Il avait été nommé meilleur défenseur du tournoi, l’an dernier, et il ne serait pas très surprenant qu’il parvienne à récidiver à Ottawa. Il sait se faire remarquer sur le jeu de puissance, mais il est aussi efficace dans son territoire. Après l’argent en 2024, il visera l’or à sa dernière chance sur cette scène.

Matthew Schaefer (D) – Canada

Otters d’Erie (OHL) – Admissible au repêchage de 2025
Statistiques 2024-25 : 17 MJ – 7-15-22

En voilà un qui répond présent chaque fois que la pression est à son comble. Schaefer joue gros à ce tournoi, puisque son nom revient abondamment dans les conversations sur le premier choix au total du prochain repêchage, tout comme celui de son coéquipier Porter Martone. À 17 ans, il est l’un des défenseurs les plus dominants de la formation canadienne, et il jouera sans doute un rôle prédominant, surtout du côté offensif.