Quinn Hughes a été nommé capitaine des Canucks de Vancouver lundi.
Le joueur de 23 ans est le 15e capitaine et le troisième défenseur à détenir ce titre dans l’histoire des Canucks. Kevin McCarthy a été capitaine à temps plein de 1979 à 1982, et Doug Lidster a fait partie d’une rotation à trois joueurs avec Trevor Linden et Dan Quinn lors de la saison 1990-91.
« Ça signifie énormément pour moi d’être nommé capitaine des Canucks », a mentionné le défenseur dans une déclaration. « Quand je suis arrivé ici il y a cinq ans, je savais à quoi m’attendre parce que j’ai grandi à Toronto. Un marché de hockey complètement fou avec des partisans passionnés. Ç’a été un véritable plaisir de jouer avec cette organisation, et être capitaine est quelque chose de très spécial. C’est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé. »
Hughes remplace Bo Horvat, qui a été capitaine pendant quatre saisons avant d’être échangé aux Islanders de New York le 30 janvier en retour des attaquants Anthony Beauvillier et Aatu Raty et d’un choix conditionnel de première ronde au repêchage 2023. Le septième choix au repêchage 2018 a récolté 241 points (26 buts, 215 passes) en 283 matchs en carrière dans la LNH. Il a établi des records de Vancouver en une saison avec 76 points et 69 mentions d’aide en 78 rencontres la saison dernière, alors qu’il était adjoint au capitaine.
Hughes a indiqué que Horvat est l’un des joueurs à qui il a parlé avant d’accepter le rôle, en plus du capitaine des Sénateurs d’Ottawa Brady Tkachuk et de son coéquipier Elias Pettersson.
« Je ne serai jamais le plus bruyant dans le vestiaire, a affirmé Hughes. J’espère que je serai un joueur qui pourra mener par son éthique de travail et son jeu lors des matchs. Au fil du temps, j’en apprendrai plus sur moi-même et sur le rôle de leader. Je commence dans mon rôle avec confiance grâce aux entraîneurs et à la direction de l’équipe qui sont avec moi, ainsi que les gens qui me soutiennent.
« Ce n’est que le début pour moi, mais j’espère évidemment être un bon leader. Je pense que je le serai. »
Le directeur général des Canucks Patrik Allvin a révélé que la décision de donner le « C » à Hughes a été prise à la suite de discussions avec l’entraîneur Rick Tocchet, le président des opérations hockey Jim Rutherford et le président Francesco Aquilini.
« C’est une étape importante pour l’équipe qui témoigne du changement de leadership et d’identité, a expliqué Allvin. Ce n’est pas seulement le reflet du talent exceptionnel de Quinn sur la glace. Ça en dit long sur la personne qu’il est hors de la glace et sur ses qualités de leadership. »
Hughes, le frère aîné de l’attaquant des Devils du New Jersey Jack Hughes et du défenseur des Devils Luke Hughes, amorcera la troisième saison d’un contrat de six ans signé le 3 octobre 2021.
« J’ai eu d’excellents mentors en (Brandon) Tanev, Luke Schenn et (Jacob) Markstrom, et en ce moment, j’apprends encore de [J.T. Miller] et de [Tyler Myers], a ajouté Hughes. J’apprends même des joueurs qui ont à peu près mon âge, comme Brock (Boeser), Elias (Pettersson) et (Thatcher) Demko. J’apprends toujours d’eux et j’essaie d’incorporer ce qu’ils font dans ma façon de mener l’équipe. J’espère qu’ils font la même chose avec moi.
« Nous devons continuer à nous pousser à nous dépasser. Tout le monde a quelque chose à prouver cette année. Nous devrons nous en souvenir durant le camp d’entraînement pour demeurer affamés. Nous devons être prêts. »
Les Canucks ont conservé un dossier de 38-37-7 la saison dernière, ratant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une troisième saison consécutive et pour la septième fois en huit campagnes. Ils ont montré une fiche de 20-12-4 après que Tocchet eut remplacé Bruce Boudreau derrière le banc le 22 janvier.
« À mon arrivée l’année dernière, j’ai tout de suite été impressionné par sa passion pour le hockey et les liens qu’il tisse avec tout le monde », a dit Tocchet au sujet de Hughes. « Comme capitaine, tu dois avoir des relations avec tout le monde. Il disait les choses difficiles à dire si les choses n’allaient pas bien ou s’il devait lui-même se critiquer. C’est pourquoi j’ai beaucoup aimé son leadership. Ils n’ont pas peur de me dire quelque chose. Ç’a été important pour moi dans cette décision. »
Hughes est le seul défenseur de la formation inaugurale de la saison 2022-23 à être de retour cette saison (Myers a raté le match en raison d’une blessure). Les Canucks ont racheté les quatre dernières saisons du contrat de huit ans d’Oliver Ekman-Larsson le 16 juin et ils ont mis sous contrat Carson Soucy et Ian Cole.
« Nous avons informé notre groupe de leaders que Quinn allait être le capitaine, a affirmé Allvin. Non seulement ils étaient enthousiastes et soutenaient la décision, ils étaient également très heureux pour Quinn. Il est très aimé et respecté dans notre vestiaire, et nous savons qu’il va continuer à se développer et à peaufiner ses habiletés de leader lors des années à venir. »
Huit équipes de la LNH sont toujours sans capitaine : les Ducks d’Anaheim, les Coyotes de l’Arizona, les Bruins de Boston, les Flames de Calgary, les Blackhawks de Chicago, les Flyers de Philadelphie, le Kraken de Seattle et les Blues de St. Louis. Adam Lowry a été nommé capitaine des Jets de Winnipeg mardi.
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Kevin Woodley.
