Huit ans et 41 millions $ pour Nugent-Hopkins avec les Oilers

Ryan Nugent-Hopkins a accepté un contrat de huit ans d'une valeur de 41 millions $ (moyenne annuelle de 5,125 millions $) avec les Oilers d'Edmonton, mardi.

L'attaquant de 28 ans a récolté 35 points (16 buts, 19 passes) en 52 matchs de saison régulière pour les Oilers, ainsi que deux points (un but, une passe) en quatre parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet.
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« C'est une entente importante pour moi, a déclaré Nugent-Hopkins. Ç'a toujours été mon objectif de demeurer à Edmonton. C'est ce que je voulais. J'ai adoré mon séjour à Edmonton jusqu'ici. L'équipe progresse comme nous le souhaitons et je veux faire partie de cela. La raison principale pour laquelle je désire rester ici est que je veux gagner à Edmonton. Nous avons plusieurs beaux liens ici. Les partisans sont très gentils avec moi. L'organisation est géniale, alors la décision de rester était facile à prendre et je suis ravi que nous en soyons venus à une entente.
« Je savais évidemment que j'étais joueur autonome sans compensation, mais ce que je voulais était d'être en mesure de conclure une entente avec Edmonton avant (l'ouverture du marché des joueurs autonomes). Je savais que j'avais l'option d'explorer les alternatives, mais ce n'était pas dans mes intentions. Je voulais trouver une façon de demeurer à Edmonton. »

Le capitaine des Oilers Connor McDavid s'est dit heureux que Nugent-Hopkins reste avec l'équipe.
« 'Nuge' est un joueur tellement important, pas seulement sur la glace, mais dans le vestiaire également, et il est quelqu'un de qui je suis devenu très proche », a affirmé McDavid, mercredi. « C'est emballant de conserver ses services pour huit ans. C'est un message fort qu'il lance en voulant rester à Edmonton pour toujours et finir sa carrière dans l'uniforme des Oilers. Ça en dit long sur lui et sur ce qu'il pense de la ville et de notre groupe. »
Les Oilers (35-19-2) ont terminé au deuxième rang dans la section Nord Scotia, mais ont été balayés en quatre matchs par les Jets de Winnipeg en deuxième ronde.
« C'est maintenant qu'il faut essayer de gagner », a soutenu le directeur général Ken Holland. « Ces joueurs sont à l'apogée de leur carrière, et le plafond salarial est à 81,5 millions $. Espérons que pour la deuxième moitié du contrat, le plafond aura commencé à augmenter quelque peu. Le calcul en lien avec le plafond était important pour moi. Les modalités étaient importantes pour Ryan et (son agent) Rick Valette, et ultimement, nous avons conclu une entente qui satisfaisait les deux parties. »
Sélectionné au premier rang au total du Repêchage de la LNH 2011 par Edmonton, Nugent-Hopkins a amassé 478 points (185 buts, 293 passes) en 656 matchs de saison régulière, et 14 points (trois buts, 11 passes) en 21 matchs des séries éliminatoires. Il a inscrit au moins 22 buts à quatre reprises au cours de ses 10 saisons dans la LNH.
« De mon côté, j'ai toujours voulu revenir et je voulais trouver une façon que ça fonctionne, a expliqué Nugent-Hopkins. En parlant à Ken, j'ai constaté qu'il ressentait la même chose. Il fallait simplement trouver la bonne façon de le faire. Je suis très heureux que ce soit réglé, et ç'a toujours été mon objectif de rester ici, donc je suis heureux d'y être arrivé. »
\Avec la contribution du journaliste NHL.com Tim Campbell.*