Kent Hughes a très hâte de se mettre à la tâche
Le nouveau directeur général des Canadiens veut tout connaître des rouages de l'organisation avant de décider de la marche à suivre
« Reconstruction, remaniement ou réinitialisation, le choix de mots n'est pas important », a déclaré le nouveau directeur général du CH, qu'on a présenté en grande pompe à l'occasion d'une conférence de presse au Centre Bell.
« Nous voulons mettre en place une équipe capable de gagner pour les années à venir, pas uniquement pour quelques saisons, a-t-il continué. Nous voulons jeter les bases d'une équipe qui sera compétitive pour longtemps. »
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On peut comprendre Hughes d'éviter de se prononcer. Il n'est en poste que depuis mardi.
« Je veux prendre le temps de connaître les joueurs, comme athlète et comme personne, ainsi que tout le personnel, avant de me forger une opinion. Je veux tout connaître des rouages de l'organisation : le recrutement, les statistiques avancées, le développement. Il y a également la période des échanges à planifier pour mars. Nous avons deux mois devant nous. »
Hughes a dit savoir que les défis sont nombreux pour une équipe qui occupe les bas-fonds du classement de la LNH. Il n'est toutefois pas prêt à jeter le bébé avec l'eau du bain.
« L'équipe ne performe pas comme nous le souhaiterions. Il y a des circonstances pour ça, mais il doit y avoir des changements, a-t-il avancé. Il y a des éléments intéressants autour desquels on peut bâtir, comme Nick Suzuki et Cole Caufield. Mais il y a également des vétérans de qualité. Nous voulons miser sur des joueurs de caractère et des leaders. J'ai besoin de rencontrer les joueurs. Jeff et moi aborderons par la suite les étapes suivantes. »
Jeff Gorton, le supérieur du nouveau DG aux opérations hockey, a dit que Hughes et lui ont déjà eu plusieurs bonnes discussions en ce sens. Les deux hommes rejoindront l'équipe à Las Vegas en vue de l'affrontement contre les Golden Knights, jeudi.
Pour avoir côtoyé une multitude de directeurs généraux dans son ancienne vie, Hughes a dit connaître les qualités requises pour le poste.
« Les directeurs généraux ont toujours un plan et une vision. La patience est une autre de leur qualité », a-t-il avancé.
Gorton a dit croire que Hughes et lui se compléteront à merveille.
« Ultimement, je voulais, et le comité de sélection voulait, quelqu'un qui compléterait mes aptitudes autant que possible. J'ai le sentiment que c'est ce que nous avons fait. Kent est un agent, mais aussi une tête de hockey. J'aime sa philosophie qui sort des sentiers battus et ses idées sur ce que nous devons faire. J'ai hâte de me mettre à l'ouvrage avec lui. »
Hughes a fait remarquer qu'en raison de son passé d'agent, on présumera que sa grande force sera les négociations de contrat.
« Je sais comment les joueurs et les directeurs généraux pensent, ce qui sera un avantage. Mais il y a également l'aspect hockey. Je suis un mordu. J'ai touché à tout, le coaching, le recrutement, le développement, les aptitudes et le conditionnement.
« Je veux comprendre pourquoi un joueur ne performe pas à la hauteur de ses capacités. Plus nous travaillerons ensemble, nous serons en mesure de soutirer le meilleur de chacun. »
Un rassembleur
Hughes a dit qu'il veut être un rassembleur qui va tout mettre en œuvre afin que tout le monde travaille à l'unisson au sein de l'organisation.
« Je ne suis pas d'avis que l'équipe gagnante de la Coupe Stanley mise nécessairement sur les joueurs les plus talentueux, a-t-il énoncé. Pour moi, un environnement doit être créé et établi. Je veux voir tout le monde, pas juste les joueurs, pousser dans la même voie. Je veux m'assurer que chacun a le sentiment d'occuper une place importante. »
Le Montréalais âgé de 51 ans a dit avoir accepté la proposition de Gorton sans une once d'hésitation, même si le processus s'est étendu sur plusieurs semaines.
« La période de réflexion a eu trait aux conséquences de ma réorientation de carrière pour ma famille, mes clients et les gens avec lesquels j'ai travaillé depuis 20 ans », a relaté celui qui représentait entre autres les intérêts de Patrice Bergeron des Bruins de Boston et de Kristopher Letang des Penguins de Pittsburgh.
« C'est un retour à la maison. C'est avec beaucoup de fierté que j'accepte de relever le défi », avait-il affirmé dans son allocution d'ouverture. « Au cours de ma réflexion, j'ai eu une discussion avec Bill Guerin (DG du Wild du Minnesota). Il me disait que je ne devais pas laisser passer la chance de travailler pour les Yankees de New York ou les Cowboys de Dallas du hockey. Que la décision s'imposait d'elle-même.
« J'ai très hâte de me mettre au travail. Mon niveau d'exaltation est plus lié à ça qu'au fait que je deviens une personnalité publique reconnue », a-t-il répondu quand on lui a demandé ce que ça lui faisait de se retrouver sous les feux de la rampe.
« C'est la chance de mettre mon empreinte sur les Canadiens », a-t-il déclaré.
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Plusieurs autres sujets ont été abordés au cours de la conférence de presse. En voici les principaux, en vrac :
Hughes sur l'engagement d'un adjoint : « Je suis totalement ouvert. Jeff et moi allons établir les principales qualités du candidat recherché. Idéalement, sa nomination se ferait rapidement, mais le plus important, c'est de choisir la bonne personne.
Gorton n'a pas écarté la possibilité qu'on recontacte quelques-uns des candidats déchus pour le poste de DG.
Gorton sur les préparatifs en vue du repêchage : « Nous nous préparons avec le personnel en place. Martin Lapointe est aux commandes et nous sommes très à l'aise. Il est un bon détecteur de talent. C'est plus difficile de rebâtir le département du recrutement pendant la saison régulière parce que les équipes sont très réticentes de nous permettre d'interviewer leurs employés. »
Geoff Molson au sujet de l'avenir de Carey Price : « Ce que je souhaite, c'est qu'il recouvre la santé. J'espère qu'il reviendra au jeu en étant le joueur que nous avons vu à l'œuvre en séries éliminatoires, l'an dernier. Il est un des meilleurs gardiens au monde. »
Hughes sur le type d'équipe qu'il veut former : « Une équipe orientée sur l'attaque, qui joue avec de la vitesse. Le mot vitesse est surutilisée dans le hockey, mais nous voulons être une équipe rapide en possession de rondelle. »
Hughes au sujet de l'entraîneur Dominique Ducharme : « Non, je n'amènerai pas mon homme. Je veux discuter avec 'Dom'. C'est l'entraîneur. J'arrive tout juste, les 48 dernières heures ont été plus réactives pour moi. J'ai une idée de ce qu'un entraîneur moderne doit avoir comme qualités. J'ai hâte de discuter avec lui. »
