La course aux séries éliminatoires : Association de l'Est

Il reste cinq semaines à la saison régulière dans la LNH et tout peut encore changer dans la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. Même si le Lightning de Tampa Bay creuse l'écart au premier rang de la section Atlantique et est en voie de remporter le trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe en saison régulière, trois formations sont à moins de 10 points de la deuxième place de quatrième as.
Voici le portrait des séries éliminatoires dans l'Est en date du 4 mars :

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Lightning de Tampa Bay (50-12-4)

Fiche: 104 points; premier rang dans la LNH et dans l'Atlantique
Matchs restants : 16 (sept à domicile; neuf à l'étranger)
Matchs clés :25 mars contre les Bruins de Boston; 6 avril contre les Bruins
Si les séries commençaient aujourd'hui : Affronterait les Canadiens de Montréal en première ronde
Ce qu'il faut savoir :Le Lightning a remporté 50 de ses 66 premières parties, égalant le record de la LNH établi par les Red Wings de Detroit de 1995-96. Tampa Bay a besoin de 13 gains à ses 16 dernières rencontres pour battre le record de victoires de Detroit, qui est de 62 en une saison.

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Bruins de Boston (39-17-9)

Fiche :87 points; deuxième rang dans l'Atlantique
Matchs restants:17 (sept à domicile; 10 à l'étranger)
Matchs clés:25 mars contre le Lightning; 6 avril contre le Lightning
Si les séries commençaient aujourd'hui:Affronteraient les Maple Leafs de Toronto en première ronde
Ce qu'il faut savoir: Les Bruins sont sur une séquence de 16 matchs avec au moins un point alors qu'ils s'apprêtent à recevoir les Hurricanes de la Caroline, mardi (19 h H.E., NESN, FS-CR, TVA Sports, NHL.TV). Leur dernier revers en temps réglementaire était au compte de 3-2 contre les Rangers de New York le 19 janvier.

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Maple Leafs de Toronto (40-21-4)

Fiche:84 points; troisième rang dans l'Atlantique
Matchs restants:17 (sept à domicile; 10 à l'étranger)
Matchs clés:11 mars contre le Lightning; 6 avril contre les Canadiens de Montréal
Si les séries commençaient aujourd'hui:Affronteraient les Bruins en première ronde
Ce qu'il faut savoir: Les Maple Leafs ont deux marqueurs de 70 points (Mitchell Marner : 78; John Tavares : 71) pour la première fois depuis 2002-03 (Alexander Mogilny : 79; Mats Sundin : 72).

Capitals de Washington (38-21-7)

Fiche:83 points; premier rang dans la section Métropolitaine
Matchs restants:16 (huit à domicile; huit à l'étranger)
Matchs clés:26 mars contre les Hurricanes de la Caroline; 6 avril contre les Islanders de New York
Si les séries commençaient aujourd'hui:Affronteraient les Penguins de Pittsburgh en première ronde
Ce qu'il faut savoir:Les Capitals auront joué 71 matchs avant d'affronter le Lightning pour la première fois cette saison, le 16 mars. Ce sera le début d'une séquence où ils croiseront le fer avec Tampa Bay à trois reprises entre les 16 et 30 mars.

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Islanders de New York (37-21-7)

Fiche:81 points; deuxième rang dans la Métropolitaine
Matchs restants:17 (huit à domicile, neuf à l'étranger)
Matchs clés:14 mars contre les Canadiens; 6 avril contre les Capitals
Si les séries commençaient aujourd'hui:Affronteraient les Hurricanes en première ronde
Ce qu'il faut savoir:Les Islanders montrent un dossier de 1-3-0 au cours d'une séquence où ils disputeront huit de leurs neuf matchs au Nassau Coliseum. Après le 14 mars, ils joueront huit de leurs 12 dernières rencontres à l'étranger.

Hurricanes de la Caroline (36-23-6)

Fiche:78 points; troisième rang dans la Métropolitaine
Matchs restants:17 (neuf à domicile, huit à l'étranger)
Matchs clés: 19 mars contre les Penguins; 26 mars contre les Capitals
Si les séries commençaient aujourd'hui: Affronteraient les Islanders en première ronde
Ce qu'il faut savoir: Les Hurricanes tentent de se qualifier pour les séries pour la première fois depuis 2009. Cette léthargie de neuf ans est une saison de moins que celles des Panthers de la Floride et des Oilers d'Edmonton, qui détiennent le record de la LNH.

Penguins de Pittsburgh (34-22-9)

Fiche:77 points; quatrième dans la Métropolitaine, première place de quatrième as
Matchs restants:17 (10 à domicile; sept à l'étranger)
Matchs clés:12 mars contre les Capitals; 31 mars contre les Hurricanes
Si les séries commençaient aujourd'hui:Affronteraient les Capitals en première ronde
Ce qu'il faut savoir: Pittsburgh montre une fiche de 28-0-3 quand l'équipe mène après deux périodes. Les Penguins sont l'une des cinq équipes n'ayant pas perdu en temps réglementaire avec une avance au début de la troisième période.

Canadiens de Montréal (35-24-7)

Fiche:77 points; quatrième dans l'Atlantique, deuxième place de quatrième as
Matchs restants: 16 (sept à domicile; neuf à l'étranger)
Matchs clés: 21 mars contre les Islanders; 6 avril contre les Maple Leafs
Si les séries commençaient aujourd'hui:Affronteraient le Lightning en première ronde
Ce qu'il faut savoir:Les Canadiens sont à égalité au dernier rang de la LNH au chapitre de l'efficacité en avantage numérique (12,4) et ils sont derniers pour les buts avec l'avantage d'un homme (25).

Blue Jackets de Columbus (36-26-3)

Fiche:75 points; deux points d'écart avec la deuxième place de quatrième as
Matchs restants: 17 (six à domicile; 11 à l'étranger)
Matchs clés: 9 mars contre les Penguins; 28 mars contre les Canadiens
Si les séries commençaient aujourd'hui:Ne participeraient pas aux séries éliminatoires
Ce qu'il faut savoir:Avoir 11 de leurs 17 dernières parties à l'étranger pourrait être une bonne chose pour les Blue Jackets. Ils montrent un dossier de 17-16-2 au Nationwide Arena, mais de 19-10-1 sur les patinoires adverses.

Flyers de Philadelphie (32-26-8)

Fiche:72 points; cinq points d'écart avec la deuxième place de quatrième as
Matchs restants:16 (huit à domicile; huit à l'étranger)
Matchs clés:17 mars contre les Penguins; 30 mars contre les Hurricanes
Si les séries commençaient aujourd'hui:Ne participeraient pas aux séries éliminatoires
Ce qu'il faut savoir:Les Flyers ont un dossier de 17-4-2 lors de leurs 23 affrontements depuis le 9 janvier, alors qu'ils étaient derniers dans la LNH avec une fiche de 15-22-6.

Sabres de Buffalo (30-27-8)

Fiche:68 points; neuf points d'écart avec la deuxième place de quatrième as
Matchs restants: 17 (neuf à domicile; huit à l'étranger)
Matchs clés:14 mars contre les Penguins; 23 mars contre les Canadiens
Si les séries commençaient aujourd'hui: Ne participeraient pas aux séries éliminatoires
Ce qu'il faut savoir:Les Sabres partagent le premier rang dans la LNH pour les victoires quand ils tirent de l'arrière après deux périodes (sept).