La LNH reporte ses matchs pour protester contre le racisme

La LNH a annoncé que les quatre matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley au calendrier jeudi et vendredi ont été reportés après que les joueurs des huit équipes encore en action aient décidé de ne pas jouer afin de protester contre le racisme systémique et la brutalité policière.

« Après de longues discussions, les joueurs de la LNH croient que la meilleure façon de procéder est de prendre un pas de recul et de ne pas jouer les matchs de ce soir et de demain qui étaient initialement prévus », a dit la LNH dans une déclaration. « La LNH soutient la décision des joueurs et va reporter ces quatre rencontres à compter de samedi et ajuster le calendrier de la deuxième ronde en conséquence. »
Les deux parties de jeudi, le match no 3 de la deuxième ronde de l'Association de l'Est entre les Flyers de Philadelphie et les Islanders de New York au Scotiabank Arena de Toronto et le troisième affrontement entre les Golden Knights de Vegas et les Canucks de Vancouver au Rogers Place d'Edmonton, devaient être présentées à 19 h (HE) et à 21h45 (HE).
Les deux parties de vendredi étaient des matchs no 4, un entre les Bruins de Boston et le Lightning de Tampa Bay, à Toronto, et l'autre entre les Stars de Dallas et l'Avalanche du Colorado, à Edmonton.
Des joueurs des quatre équipes toujours en action dans l'Association de l'Est ont tenu une vidéoconférence conjointe à Toronto. Ceux de l'Association de l'Ouest ont fait de même à Edmonton, où ils étaient entourés par tous les joueurs des Golden Knights, des Canucks, des Stars et de l'Avalanche.
« Ça envoie un message assez fort de voir que tous les gars se tiennent ensemble », a souligné l'attaquant de l'Avalanche Nazem Kadri. « J'ai tellement plus de respect pour chaque joueur de cette ligue qui décide de faire quelque chose comme ceci pour dénoncer le racisme systémique. Nous pourrons utiliser les prochains jours pour discuter ensemble afin d'améliorer la société. C'est quelque chose qui devait être fait et je pense que le hockey est un sport d'équipe et que chacun de ces gars derrière est sur la même page et nous sommes unis. »

La remise des matchs de la LNH survient au lendemain du report des trois matchs des séries de la NBA qui devaient avoir lieu à Orlando, en Floride, une décision motivée par la fusillade impliquant la police au cours de l'arrestation d'un Noir, Jacob Blake, à Kenosha, au Wisconsin. La WNBA a aussi reporté ses trois matchs à l'horaire mercredi, et des rencontres ont été remises dans les Ligues majeures de baseball (MLB) et la Major League Soccer (MLS) lors des deux dernières journées. Plusieurs équipes de la NFL ne se sont pas entraînées, jeudi.
La NBA a annoncé jeudi qu'elle espérait pouvoir reprendre ses séries à partir de vendredi ou samedi.
L'attaquant des Golden Knights Ryan Reaves, qui a joué un rôle central dans les conversations entre les joueurs dans les deux villes hôtesses, a noté qu'il y avait une différence importante entre les joueurs de la LNH et ceux d'autres sports.
« Si on regarde dans cette salle, il y a beaucoup d'athlètes blancs, et c'est le message qui est envoyé en ce moment, a-t-il souligné. C'est génial ce que la NBA, la MLB et la WNBA ont fait. Il y a beaucoup de joueurs noirs dans ces ligues. Mais quand je vois tous les athlètes qui sont ici et qui se lèvent pour dire : ''vous savez quoi? Nous aussi, nous voyons le problème et on se tient derrière vous'', je vais à la guerre avec ces gars. Sur la glace, je les déteste, mais je ne pourrais pas être plus fier d'eux. Le message qu'ils envoient aujourd'hui, c'est quelque chose qui va durer. »
Reaves et son coéquipier Robin Lehner, ainsi que les attaquants des Stars Tyler Seguin et Jason Dickinson, s'étaient placés un à côté de l'autre et avaient déposé le genou lors des hymnes nationaux canadiens et américains avant le match de la ronde de qualification de la Coupe Stanley entre les deux équipes, le 3 août, afin de démontrer leur appui dans la lutte contre le racisme et pour la justice sociale.
Dickinson estime que la décision de ne pas jouer jeudi et vendredi est un pas important vers l'avancée de la cause.
« On peut continuer de parler, continuer d'essayer de faire passer le message, mais lorsqu'on parle de poser des gestes, on doit commencer à en faire plus », a-t-il dit.
Les joueurs de la LNH espèrent que les deux journées sans rencontres démontreront qu'ils sont unis contre le racisme, mais qu'ils pourront aussi forcer les discussions entre les partisans sur le sujet.
« Ce n'est pas un sujet dont il est facile de discuter », a mentionné l'attaquant de l'Avalanche Pierre-Édouard Bellemare. « C'est malaisant pour plusieurs personnes, mais le fait que nous soyons ici, tous réunis et unis, ça va beaucoup aider à la sensibilisation, et les questions qui seront posées vont permettre aux gens de s'éduquer.
« On sait que ces deux journées sans matchs ne vont probablement pas tout changer du jour au lendemain, a-t-il ajouté. La raison pour laquelle nous sommes ici en ce moment, c'est qu'il n'y a personne dans cette salle qui apprécie ce qui se passe. Et la chose la plus importante, c'est qu'on pourrait changer les cinq gars qui sont devant ces micros aujourd'hui et les réponses seraient les mêmes. »
La LNH a présenté ses trois matchs prévus mercredi : un match à 15 h (HE) entre les Islanders et les Flyers, une rencontre à 20 h entre les Bruins et le Lightning, ainsi qu'une partie à 22 h 30 entre l'Avalanche et les Stars.
« Les communautés noires continuent à vivre des expériences douloureuses. La LNH et l'AJLNH reconnaissent qu'il reste encore beaucoup de travail à faire avant que nous puissions jouer un rôle approprié dans des discussions centrées sur la diversité, l'inclusion et la justice sociale, a déclaré la Ligue. Nous comprenons que les tragédies impliquant Jacob Blake, George Floyd, Breonna Taylor et d'autres demandent que nous prenions conscience de cette réalité. Nous nous engageons à utiliser notre sport pour influencer de manière positive des changements dans la société.
« En cette période, l'AJLNH et la LNH sont engagées à fournir des environnements plus inclusifs au sein de nos arénas, nos bureaux et plus encore. »
Les joueurs ont expliqué que de brèves discussions avaient eu lieu parmi les joueurs qui ont pris part aux matchs dans la soirée de mercredi à propos de possiblement remettre ces rencontres, mais ils ont décidé de jouer avant d'avoir une discussion plus large sur le sujet avec tous les joueurs des huit équipes qui sont encore en séries éliminatoires.
« Comme nous en avons parlé aujourd'hui avec d'autres équipes, il y a plusieurs joueurs qui pourraient être devant le micro aujourd'hui et qui pourraient livrer le même discours », a souligné le défenseur du Lightning Kevin Shattenkirk. « Nous ne nous voyons aucunement comme le visage de ce qui se passe. On veut que tous les joueurs de la LNH deviennent le visage de ce mouvement. C'est la chose la plus importante. Ce n'est pas l'affaire d'une seule personne, il faut que tout le monde soit derrière ce mouvement à 100 pour cent. »
L'attaquant JT Brown, qui a été le premier joueur de la LNH à protester en faveur de la justice sociale en levant le poing durant l'hymne national américain lors d'un match il y a trois ans, alors qu'il portait les couleurs du Lightning, a affirmé que le report des matchs de jeudi et vendredi démontre que les joueurs sont unis pour combattre l'inégalité et le racisme.
« Personnellement, je pense que c'est un bon signe de voir les joueurs se tenir ensemble et démontrer qu'ils sont unis dans la lutte pour la justice sociale », a dit Brown, qui a évolué pour le club-école du Wild du Minnesota dans la Ligue américaine de hockey (LAH) en 2019-20. « Je suis sûr que les joueurs de chaque équipe ont dû se parler et que ce n'est pas seulement un joueur par club qui a pris cette décision. C'est un bon pas vers l'avant qu'ils aient été en mesure de s'entendre et d'unir toutes les équipes qui sont dans (les bulles des séries éliminatoires). »