OTTAWA – Travis Green n’a pas hésité à qualifier de « complètement folles » les critiques à l’endroit du capitaine des Sénateurs d’Ottawa Brady Tkachuk, à qui plusieurs partisans ont reproché ses 21 minutes de pénalité dans la défaite de 4-3 contre les Canucks de Vancouver samedi.
« Nous sommes chanceux d’avoir un gars comme lui », a lancé le pilote, lundi, avant le match entre les Sénateurs et les Flames de Calgary au Centre Canadian Tire (19h30 HE; Prime).
Alors qu'Ottawa tirait de l'arrière 4-1 au milieu de la troisième période, samedi, l'attaquant de 25 ans, visiblement furieux, a jeté les gants avec le joueur de centre Dakota Joshua et a reçu une inconduite de partie.
Un geste qui a attiré l'ire des partisans sur les médias sociaux et en particulier lors de l'émission d'après-match sur la station de radio locale TSN 1200.
« C'est un joueur de hockey talentueux, il est dur, il est méchant, la victoire compte plus que tout pour lui, il veut gagner à Ottawa et c'est un très bon joueur de hockey », a souligné Green. « Quand on regarde le monde du hockey, que ce soit au niveau pee-wee, junior, dans la Ligue américaine de hockey ou dans n'importe quelle autre ligue au monde, on veut avoir un joueur comme lui dans son équipe.
« Je ne pense pas que ces critiques sont justes. Est-il parfait? Non. Il n'y a pas beaucoup de joueurs parfaits dans le monde, voire aucun. Mais parfois, lorsque vous avez quelque chose pendant un bout de temps, vous oubliez à quel point c'est précieux. Et je pense que les Sénateurs d'Ottawa ont de la chance de pouvoir compter sur un tel joueur. Je ne pense pas que ces critiques soient justes. Va-t-il commettre des erreurs ? Oui, bien sûr. C'est le cas de tous les joueurs. Alors j'y penserais à deux fois avant de faire de telles critiques parce que je ne pense pas que ce soit juste. »
Tkachuk, qui a été repêché au quatrième rang par Ottawa en 2018, a été nommé le 10e capitaine de l'histoire des Sénateurs le 5 novembre 2021, à l'âge de 22 ans. Cette saison, il a récolté 21 points, dont 10 buts, et il est le deuxième meilleur marqueur de l'équipe après Tim Stützle et ses 24 points. Les 370 points en carrière de Tkachuk (172 buts, 198 passes) le placent au huitième rang de l'histoire des Sénateurs et ses 675 minutes de pénalité au quatrième échelon.
Lundi, Green s'est moqué de l'idée qu'il faudrait retenir l'intensité du jeu de Tkachuk.
« Mon Dieu, s'en prendre à un joueur parce qu'il est émotif et qu'il veut gagner? Vraiment? », a dit Green. « Nous voulons que tous nos joueurs soient émotifs et qu'ils aient envie de gagner. Ces critiques à l’endroit d’un gars comme lui sont complètement folles, et je pèse mes mots. Personne n'est parfait. Est-ce qu'il va commettre une erreur qui pourrait nous coûter un but ? Oui, ça va arriver. Mais je préfère qu'un joueur fasse une erreur en étant émotif et en jouant avec passion et avec son cœur, plutôt que de rester assis, de faire le doux et de commettre des erreurs de cette façon. Ce n'est pas juste ».
