Le CH subit un autre traitement royal

MONTRÉAL – Les Canadiens savaient exactement à quoi s’attendre face aux Kings de Los Angeles, et c’est exactement ce qu’ils ont obtenu : une équipe au style de jeu hermétique capable de frapper là où ça fait mal, au moment qui fait mal.

La troupe de Martin St-Louis s’est un peu mieux battue qu’en territoire ennemi, il y a 12 jours, mais pas suffisamment pour résoudre l’énigme posée par des rois en pleine possession de leurs moyens qui l’ont emporté de façon identique par la marque de 4-0, jeudi, au Centre Bell.

« Nous avons joué beaucoup mieux qu’à Los Angeles, a déclaré le capitaine Nick Suzuki. Nous avons touché des poteaux et obtenu de bonnes chances de marquer. Quand tu affrontes une équipe comme celle-là, c’est difficile de battre la trappe, et ils ont compliqué nos espoirs de remontée. »

Le dauphin Quinton Byfield a inscrit deux buts pour porter son total à quatre à ses trois derniers matchs, et aider les siens à établir une nouvelle marque de la LNH. Les hommes de Todd McLellan ont remporté leurs 11 premiers matchs à l’étranger, battant le record détenu jusqu’ici par les Sabres de Buffalo de 2006.

Le deuxième choix du repêchage de 2020 – juste derrière Alexis Lafrenière – a notamment démontré tout son savoir-faire sur son premier filet en se moquant de Kaiden Guhle grâce à sa vitesse pour ensuite faire de même avec Samuel Montembeault.

« Nous avions parlé de prendre de la vitesse en zone neutre en inversant de côté, et c’est ce qui s’est produit sur ce jeu, a commenté Byfield. (Adrian) Kempe m’a fait une belle passe sur mon revers et j’ai pu ensuite foncer vers le filet en me servant de mon corps. »

Le défenseur Drew Doughty avait donné le coup d’envoi à la soirée en ouvrant la marque en milieu de première période. Cette réussite forçait dès lors le Tricolore à marquer plus de buts qu’il ne l’avait fait dans un revers identique de 4-0, à Los Angeles – ce qui n’a évidemment pas été fait.

« Je trouve qu’on a mieux joué, mais c’est un peu pareil, a commenté St-Louis. J’ai bien aimé notre première ce soir, mais malheureusement, on est sortis de là avec un retard de 2-0. Après, c’est l’un des clubs les plus difficiles à affronter quand ils ont l’avance. »

Trevor Moore a inscrit le quatrième but des visiteurs en troisième pour mettre fin au débat. Le capitaine Anze Kopitar a amassé trois mentions d’aide, tandis que Byfield et Doughty en ont récolté une chacun.

Un autre jeu blanc

Après Phoenix Copley dans le premier duel, ç’a été au tour de Cam Talbot de réaliser le jeu blanc, son deuxième de la saison et son 30e en carrière, avec une prestation de 24 arrêts.

« C’est une équipe qui a beaucoup de talent et d’habiletés, a avancé Talbot. Ç’a pris beaucoup d’effort pour les blanchir ce soir. Ce n’était pas notre meilleur match, mais ç’a été suffisant. »

Le gardien des Kings a reçu l’aide de ses poteaux à deux occasions dans la rencontre, face à Sean Monahan et à Nick Suzuki. Il s’est chargé du reste en effectuant des arrêts routiniers pour la plupart, lui qui n’a fait face qu’à quatre tirs en troisième alors que le CH tentait de revenir dans le match.

Il faut dire que les locaux ont eu leurs chances, mais qu’ils n’en ont pas profité.

Leur jeu de puissance a été déployé à deux reprises au premier vingt, sans succès. Chaque fois, les Kings ont marqué dans les minutes suivantes. Puis, quand ces derniers ont enfin obtenu leur premier avantage numérique en fin de deuxième période, Byfield a enfilé son deuxième de la rencontre pour faire 3-0.

Quand on parle d’opportunisme, c’est pas mal l’exemple parfait.

« Cam a fait les arrêts en début de match et nous avons trouvé nos repères après avoir écoulé deux punitions, a observé Kopitar. Pour mettre la cerise sur le sundae, on a marqué en avantage numérique. On dirait que tout a tourné en notre faveur. »

Montembeault, qui effectuait un deuxième départ de suite pour la première fois depuis belle lurette, a fait son possible pour garder les siens dans le match en repoussant 38 lancers.