Thompson a récolté six points (quatre buts, deux passes) en sept matchs, à égalité avec Peterka (quatre filets, deux mentions d'aide en cinq matchs) et derrière Tuch, qui a récolté sept points (deux buts, cinq passes) en sept parties.
« Notre trio a terminé la dernière saison en force, et l'absence de [Peterka a fait mal] parce qu'il est un élément important de notre équipe et il contribue grandement à notre attaque, a expliqué Thompson. Quand il est dans la formation et qu'il bouge ses pieds, il est difficile à contrôler pour l'autre équipe. Il est très rapide et très habile. 'Tuchy' et moi, nous n'avons qu'à essayer de le trouver. Je pense que nous travaillons bien ensemble, et c'est très amusant. »
Buffalo s'est beaucoup amusé samedi. Mis à part la deuxième période, au cours de laquelle l'attaquant des Blackhawks Craig Smith a marqué deux fois pour effacer l'avance de 2-0 que les Sabres avaient prise lors du premier vingt, ils ont eu le sentiment d'avoir joué un match solide.
« Je pense que nous avons levé le pied un peu, a affirmé Ruff. Nous en avons parlé après le deuxième but, nous devions être plus agressifs et essayer de passer plus de temps en zone offensive, créer de la pression, mettre des rondelles derrière eux. Ils ont fait du bon travail dans la zone neutre pour forcer des dégagements, mais une fois que nous avions envoyé la rondelle en fond de zone, nous avons créé des opportunités. »
Le quatrième but de la saison de Peterka à 1:23 de la fin de la deuxième période a redonné confiance aux Sabres et leur a donné une avance de 3-2. Peterka a accumulé cinq points (quatre buts, une passe) en trois matchs depuis qu'il a quitté l'infirmerie.
« Je voulais revenir en pleine santé pour aider l'équipe le mieux possible, et je pense que l'entraîneur me place dans de très bonnes situations, a déclaré Peterka. J'essaie simplement de faire de mon mieux sur la glace. »
Les Sabres ont abordé cette saison avec la volonté de mettre fin à une disette de 13 ans sans participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ont connu un départ difficile, perdant leurs deux premiers matchs de la saison contre les Devils du New Jersey dans le cadre de la Série globale 2024 de la LNH en Tchéquie présentée par Fastenal au début du mois d'octobre. Ils ont également été victimes de quelques blessures, dont celle de Peterka.
Il leur reste encore beaucoup de travail à faire. Contre les Blackhawks, ils ont été incapables de marquer en avantage numérique (0 en 4) et n'ont toujours pas inscrit de but cette saison en attaque massive (0 sur 21). Cependant, Ruff s'est dit satisfait de la progression du jeu de puissance.
« Ils vont commencer à marquer, et c'était beaucoup mieux, a-t-il dit. Nous avons fait preuve de beaucoup plus de sang-froid. Nous avons créé de l'espace pour certains joueurs, ce qui est bon signe. »
Les Sabres ont conclu leur voyage de quatre matchs à l'étranger avec une fiche de 2-1-1. Leur premier trio s'est montré à la hauteur. Ils ont empêché le joueur de centre des Blackhawks Connor Bedard, recrue de l'année de la LNH en 2023, de s'inscrire sur la feuille de pointage. Alors qu'ils retournent à Buffalo pour une série de quatre rencontres à domicile, les Sabres veulent assurément construire sur les éléments positifs de leur jeu.
« Je pense que ça résume notre début de saison. On peut dire toutes sortes de choses à ce sujet, mais j'ai l'impression que nous avons mieux joué que ce que nos résultats indiquent. Mais au final, ce n'est pas une excuse qui nous mènera très loin », a souligné le gardien Ukko-Pekka Luukkonen, qui a réalisé 35 arrêts contre Chicago.
« Nous nous sommes donné des occasions de gagner des matchs et nous devons être meilleurs pour en profiter. Je pense que nous avons fait du bon travail aujourd'hui. »
