ARLINGTON, Virginie – Le chemin vers une place en séries éliminatoires pour les Capitals de Washington est simple, mais non sans défi.
Si les Capitals (38-31-11) remportent leurs deux derniers matchs, à domicile contre les Bruins de Boston lundi et à l’étranger contre les Flyers de Philadelphie mardi, ils se qualifieront pour les séries, peu importe les résultats des autres équipes impliquées dans la course avec eux.
Washington est à égalité avec les Red Wings de Detroit et les Flyers en deuxième place de quatrième as dans l’Est, un point devant les Penguins de Pittsburgh. Mais Philadelphie n’a plus qu’un match à jouer, et Washington détient le bris d’égalité face à Detroit en raison de son nombre plus élevé de victoires en temps réglementaire (30 vs 27). Les Capitals ont donc leur destinée entre les mains.
« C’est une position excitante, a soutenu l’attaquant T.J. Oshie lundi. À certains moments cette saison, la pente semblait presque insurmontable pour en arriver là. C’est entre nos mains, alors on se sent comme en séries, un genre de match no 7 où une défaite nous renvoie à la maison et où une victoire nous permet de continuer. Alors c’est un gros défi, mais c’en est un que tu veux affronter. Nous sommes fébriles pour ce soir. »
Vaincre les Bruins, qui pourraient de leur côté s’assurer du titre de la section Atlantique avec une victoire, et les Flyers dans deux matchs en 24 heures peut toutefois s’avérer une tâche colossale, surtout avec l’absence des défenseurs Nick Jensen et Rasmus Sandin.
Jensen a quitté la rencontre face au Lightning de Tampa Bay sur une civière, samedi, après avoir été frappé au centre de la glace par l’attaquant Michael Eyssimont. Il ne sera pas disponible pour les deux derniers matchs.
Sandin, qui est le deuxième joueur le plus utilisé en moyenne cette saison (21:07) chez les Capitals, a recommencé à patiner lundi, mais il ne pourra participer aux deux derniers duels. L’entraîneur Spencer Carbery a cependant indiqué que Sandin pourrait potentiellement revenir au jeu si Washington participe aux séries.
« Leur absence nous fait mal, a dit le défenseur Martin Fehervary. Ils jouent beaucoup de minutes et ils sont d’excellents joueurs, mais je pense que ceux qui les remplacent dans la formation savent ce qui est à l’enjeu.
« Nous devons simplement jouer en équipe et nous aider les uns les autres. »
Les Capitals ont déjà surmonté beaucoup d’embûches pour se rendre aussi près du but. Le dernier mois a été particulièrement empreint de hauts et de bas.
Ils ont remporté quatre de leurs sept matchs entre le 14 et le 26 mars, incluant une victoire de 4-3 en prolongation contre les Red Wings le 26 mars, pour devancer Detroit par deux points, mais ils ont ensuite encaissé six défaites de suite (0-4-2) pour se retrouver exclus du portrait des séries.
Un gain de 2-1 à Detroit, mardi, a replacé Washington en deuxième place de quatrième as, une position que l’équipe a conservée grâce à sa victoire contre le Lightning combinée au revers des Penguins contre les Bruins, samedi.
Ils ont tout fait pour rester le plus terre-à-terre possible.
« C’est amusant, a dit Oshie. Quand tu joues dans la rue quand tu es jeune, tu ne rêves pas de rester en vie et de gagner des matchs pour te qualifier en séries. Tu rêves que tu gagnes des matchs no 7. Ce soir, c’est comme un match no 7. »
